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风怡然自得，从容道：“将军也不欲多占便宜，决定将竞锋大会的时日推迟三月，贵城好生准备，尽情发挥。今年六月初三，在沉沙谷折戟台，镇东将军府恭候大驾。二总管，我家将军之言，岳某人都带到啦，叨扰甚久，就此别过。”说完便要起身。南宫损、迟凤钧也跟着站了起来。
横疏影还想再多探些口风，以作因应；心思飞转间，挥袖轻拂裙膝，垂眸微笑：“岳老师，未见主人之前，岂能道别？莫非是妾身简慢，惹岳老师、南宫先生和抚司大人不快，这便急着走么？”
迟凤钧微一迟疑，又坐了回去，拈须笑道：“二总管说笑啦，流影城既有香醪盛景，又有佳人，哪个肯走？”南宫损乜他一眼，拄剑还坐，不发一语。岳宸风笑了一笑，一振披风，重新倚入宽大的铁梨木椅；唰的一声衣摆扬起，左腿迭上右膝，饶富兴致地望着对面粉光致致、白腻如新雪的娇小丽人。
“……且看你弄什么玄虚。”他双目锐利，似正如是说。
横疏影唤来何煦，吩咐道：“速请城主来。”何煦会意，快步离开。她料独孤天威定不肯前来，派何煦过去，只因他处事最为圆滑，必不致触怒城主。她便利用这段争取来的空档，再探镇东将军府的虚实图谋。
一会儿忽有一名娇美小婢赶来，一见厅内坐着外人，顿时有些畏怯，低声嚅嗫：“启……启禀二总管，城主请各位过去吃茶。”横疏影杏眸一睁，几乎不敢相信自己的耳朵，连迟凤钧等都纷纷转过头来，露出错愕的神情。
独孤天威贪图逸乐、任性胡为的名声，已是传遍天下，人尽皆知。
据说流影城的大总管闾丘望，已有十年见不着城主了，无论这名曾任侯府太傅的老人用软用硬，独孤天威就是不肯接见，还为此逃到京城平望都去，一待就是半年，弃领邑、城务于不顾；闾丘老人没奈何，从此怕了这位城主，他爱用小妾、厨子、伶人来当总管也行，什么都按照他的意思，只求流影城的丹墀宝座上能有一个主儿。
大厅内无论主客，恐怕无一人有心理准备，今天竟得蒙流影城主召见。
总算横疏影回神得快，轻咳一声：“去禁园么？”那小婢长侍园内，平日少见这位二总管，对她十分惧怕，颤声答应：“回……回二总管的话，是去园子里没错。”没等她开口，扶着镂花门棂福了半幅，逃命似的跑出厅去。
众人愕然，横疏影气得咬牙切齿：“这帮乏人管教的贼贱丫！一个个……都上不了台面，没的丢人现眼！”面上却从容不迫，含笑起身：“敝上难得召见，还请移驾一叙。三位随妾身来。”
岳宸风推辞不得，唤从人抬着十几箱的礼物，一路往内城里去。
横疏影领着众人进入内园，一名姿容娇妍、身段窈窕的美艳女郎携着两名侍婢，立在长廊转角等候，正是先前于“响屧凌波”之内出言取笑、得她白眼的那名宠妾云锦姬。她换过一身衣裳，拭干一头如瀑长发，金步翠摇、珠饰环佩，所用还比横疏影更加富丽，与裸裎娇躯时有着截然两样的风情。
云锦姬低垂粉面，脉脉一笑，当真是风情万种，细声道：“二总管好，各位大人好。我家城主已久候啦，请诸位随云锦姬一同前往。”有意无意一瞥，水汪汪的杏眼里眸光盈盈，分外冶丽。
独孤峰皱了皱眉，转过头去，径对岳宸风道：“岳老师这边请。”
横疏影冷眼睨着，木然一笑，并不言语。
云锦姬却如花蝴蝶般翩然转身，领着众人走在弯弯曲曲的廊庑间。
耿照不久之前才来过一次，此番行处，却无一景是早上曾经见过的，满眼陌生，不觉咋舌：“这园子，怕比整座流影城还大！”走着走着廊距突然变宽，足有先前的三倍，但弯绕更甚；不知不觉间，两侧的花树越来越矮、视线越见开阔，最后极目一空，浓翠的树冠竟都沉在脚下，须探出两边的镂空围栏才能望见。
回廊尽处另有五级云阶，上接宽阔望台，檐下一块泥金字匾，写着“不觉云上”五个大字，走势如飞凤潜龙，气魄逼人。其下并未落款，却不知是出自哪位名家大国手的笔墨。
“好个“不觉云上”！”迟凤钧不住赞叹：“难怪曲廊如此迂回，原来是缓坡而上，令人难觉。如此设计，委实妙极！”
云锦姬笑道：“这座“不觉云上楼”乃出自主上设计，楼高五丈，一路行来，却也一点儿也不像在爬坡。我们平日都乘肩舆来，从轿夫的肩上往外瞧，那才叫做好看呢！”
望台之上，早已摆好两列矮几坐席，独孤天威左拥右抱，与一班姬妾踞着织金绒毯铺就的主位，所幸衣着都还齐整，不似凌波亭中那般荒唐。
客席上已有三人：一名青年大胡子捧着海碗，与独孤天威相饮甚欢；一旁的少女踞坐得有些不耐，百无聊赖，不时揉揉膝腿直起腰，偷捏着充满弹性的柔嫩圆臀，弄得骄人的鼓胀胸脯不住轻晃，乳浪盈盈，撑高的细罗襟摆随波荡漾，煞是好看。
独孤天威饮酒之余，不时色瞇瞇望着她，两道湿黏的视线紧叼着饱满弹动的傲人双峰不放，只差没淌下口水。黄衫少女恍若不觉，似是不惯席地，只皱着未施黛青的淡淡弯眉，悄悄地叹了口气。
“喂，你一直动来动去，莫不是身上长虫？”大胡子怪有趣的瞟着，出口揶揄。
“要你管！”少女正没发作处，狠狠瞪他。小巧的淡眉一挑，倒像是忽然来了劲头，大有起身生事的架势。首席上，另一名端雅健美的红衫丽人嗔怪似的望她一眼，低声道：“快坐好！忒没规矩。”直起结实苗条的柳腰轻咳两声，独孤天威赶紧移开视线，又与那大胡子喝成一片。
耿照瞧得一呆，黄衫少女却早一步发现了他，欢叫着挥手：“喂，耿照！这边、这边！”红衫女郎瞪她一眼，似是低声说了两句，少女一吐丁香似的小小猫舌，缩着颈子坐好，红扑扑的雪白圆脸却溢满笑意，瞇着两弯眼缝，整个人都活了起来。
这三位贵客，自是胡彦之、黄缨及染红霞了。
横疏影尚未向城主报告昨夜之事，一见三人在此，不免有些惊疑。独孤天威骨碌碌地喝干了一大碗酒，笑道：“我听说你中午要请客吃饭，便把人一股脑儿找了来，同吃同说，干净省事。”
她原本打算利用午宴席间，为染红霞等引见城主，见胡彦之与他喝得尽兴，甚是相得，这下倒是省了麻烦。胡彦之一见独孤峰来，笑着举手：“唷，世子！”独孤峰面色铁青，连招呼也不打。
独孤天威喝得满脸通红，一指儿子：“没礼貌！胡……胡大爷叫你哪！”
胡彦之假意来劝：“哎呀，城主！小孩子不懂事，长大再教不迟。来，喝酒！”两人满嘴胡言，直着脖子又灌了一通。独孤峰脸上青一阵白一阵，差点没中风，黄缨“咭”的一声，捂嘴不住颤抖。横疏影赶紧为众人通过姓名，分派坐定。
岳宸风乃是主客，坐在西首第一位。他向独孤天威献上礼物后，冲染红霞与胡彦之一抱拳，朗声笑道：“久闻“万里枫江”与“策马狂歌”的大名，两位都是东海七大派中的闻人，今日得见，甚感荣幸。”
染红霞点头致意，玉一般的细长瓜子脸蛋略显憔悴，显然元气尚未恢复。
耿照心中微动，忍不住投以关怀的目光，她却别过头去，神情冷漠，苍白的雪靥泛起一丝娇红。独孤峰登望台以来，视线始终着紧盯染红霞，须臾未离；偶尔一瞥耿照，目光十分不善。
胡彦之懒惫一笑，耸了耸肩。“二掌院是闻人，在下却是闲人。要说到名气，我们可都不及岳老师啦。”岳宸风笑了笑，也不接口。
横疏影将岳宸风的来意扼要说明，独孤天威抓耳挠腮，好不容易捱到说完，嗤笑道：“慕容柔爱办捞什子大会，让他办去！搞这些不必花银子么？偏生这厮，特爱搅和！”
众人闻言，均是一怔。横疏影唯恐他越说越不象话，微笑接口：“主上就是爱说笑。是了，这位岳宸风岳老师，人称“东海第一名刀”，乃是当世的英雄人物。就连慕容将军，也对他礼敬三分呢！”岳宸风抱拳拱手，连称不敢。
独孤天威瞇眼上下打量，见岳宸风含笑昂坐、器宇非凡，嘿嘿一笑，一边斟酒一边说：“适才胡大爷说，你岳某某的武功刀法名气很大，若非招摇撞骗，肯定是个好样的。本侯平时这个……嗯，礼贤下士，特别唤来一见，看看是扁是圆。”
胡彦之正自饮酒，冷不防“噗”的一口喷了出来，呛得直捶胸口。
黄缨忍笑道：“城主，人家岳老师可也不是下士。你忒不讲义气，这便卖了胡大爷。”独孤天威大摇其头：“我与胡大爷肝胆相照、相濡以沫，有什么不好说的？你个丫头片子，莫胡乱挑拨。”
岳宸风面色不变，呵呵笑道：“浮世虚名，不过是江湖朋友抬爱，恐辱城主大人清听。胡大侠是青帝观鹤真人高足，系出名门，身怀绝艺，自是瞧不上我们这些乡下武师。”
胡彦之这几年行走江湖，无处不闻“八荒刀铭”大名，总觉造作太过，不免有沽名钓誉之嫌，也不怕得罪他。忽然一凛，心想：“师父任掌教多年，外人说起时，多称“观海天门鹤真人”。若非教内同修，又或留心东海道脉之人，谁会说“青帝观鹤真人”？”
须知观海天门内，便无千观也有数百丛林，青帝观、紫星观、百花镜庐等固然是著名的大道场，但外人等闲摸不清底细，罕以个别相称。
鹤着衣接掌天门后，青帝观住持之位便传给了师弟，此后未再以观主的身份行走江湖。胡彦之呛咳一阵，不觉留上了心，只觉岳宸风越看越是熟稔，似曾相识，抚胸道：“岳老师的容貌十分眼熟，不知我们从前……是否见过？”
岳宸风敛目微笑，端起茶杯就口，片刻才道：“岳某未上真鹄山拜见鹤真人，今日在此巧遇胡兄，也是初见。兴许是我这张面孔生得平淡无奇，道中常见，胡兄方有此问。”胡彦之笑道：“是么？”举碗饮酒，模样却若有所思。
独孤天威又喝完一碗，抹抹酒渍，回顾左右：“愣着干啥？都给斟上。”以云锦姬为首的宠妾们嘻笑推攘，如彩蝶出蛹般流花四散，一时间望台上香风舞溢、裙裾飘扬，玉锦金织漫入席间，宛若妓馆酒肆。
独孤天威也不举杯邀饮，自顾自的喝着，闭目喃喃道：“好酒。”
“的确是好酒！”胡彦之最不拘礼，也不嫌主人疏放，喝得啧啧有声：“可惜没有下酒的小菜。若有一碟咸豆，土酒都能喝出肉味来。可惜！”
独孤天威一拍大腿：“胡大爷！同你喝酒，真是对人对味，连放屁都是香的！痛快、痛快！”两人跳将起来，又对干了一大碗，只差没抱头痛哭，结为异姓兄弟。
众人啼笑皆非，岳宸风自入城以来，还未受过这般冷落--他在镇东将军府备受礼遇，连慕容柔都不曾稍有轻慢，若非碍于独孤天威爵位甚高，又是极受圣上恩宠的皇亲，只怕不肯忍耐安坐。
独孤天威睨他一眼，哼道：“下酒菜就来啦！好吃得包管你连舌头都吞下去。”话没说完，望台下一阵脚步声，七、八名琼筵司的厨工用麻绳扁担，扛着棺材似的石釜，正是清晨炮制的棺材羊。
领头之人高瘦黝黑、长臂如猿，喉间一道暗红伤疤，却是流影城三总管老泉头。
横疏影差点没晕过去。琼筵司只负责烧菜，筵席间布菜的另有其人，须拣容貌端正、谈吐利落的婢仆，经严格训练方可为之，岂能直接叫厨工来？恨只恨这禁园是全城唯一不受她管辖处，城主爱叫谁来叫谁来，全无规矩，弄得乌烟瘴气，贻笑大方。
独孤天威可不理她的精细讲究，精神为之一振，笑顾众人：“各位，这是本城的三总管呼老泉，天下名厨！各位且来试试他的手艺。”见石釜模样新奇，忍不住搓手道：“老泉头，这又是什么名堂？”
老泉头说话不便，仍是由郑师傅代答。
“回主上的话，这道是冷食，都管叫“棺材羊”，没有正式的名字。”
老泉头开釜取刀，将放冷的羊片切成小块，让厨工们盛装在盘内，分飨宾客。
众人一落牙箸，偌大的望台上忽然鸦雀无声，除了咀嚼细品的声音，只余微风轻拂。
也不知过了多久，独孤天威突然放声大笑，笑到眼泪都渗出眼角，抱着肚子道：“他妈的！我就是为了看客人这种表情，才让你做总管的啊，老泉头！过瘾，真他妈太过瘾啦！”伸手拭泪，喘息道：“小影儿，对不住啊，吃掉了你的午宴大菜。他妈的，值！这道菜真是值！”他言语粗鄙，诸人却觉说不出的贴切，仿佛正该如此。
老泉头垂手驼立，面无表情，对以一道菜震住了全场这件事，似乎一点感觉也没有，双目空茫茫地落在虚空处，犹如入定老僧。
独孤天威心情大好，对岳宸风笑道：“配这天下美味的“棺材羊”，应当听听老虎的事。乌城山虎王祠这几年锋头甚健，说是“以虎为名、以虎为姓、以虎为刀、杀虎成艺”，你倒是给本侯讲一讲，这里头都有些什么名堂？”
岳宸风放下牙箸，口腹皆足，满腔隐忍似都散了去，心平气和，怡然道：“百年之前，乌城山上有猛虎肆虐，方圆数十里内无人敢近，就连到山脚下打柴都不可得。居民被迫一再迁村，仍不得安宁，十分苦恼。
“一日，一名游方道人忽然来到，对村民说：“乌城山上有虎煞，须以一石碑镇之，方能解煞。”说着写了个草体的虎字，让村民依样雕成石碑，约好事成之后将索银为谢。
“说也奇怪，这石碑一路运进山中，沿途都无猛虎出现，村民顺利将碑置于深山里，完成镇煞。游方道人欲讨酬谢，村民却想：“石碑都安好了，又何必再花这个冤枉钱？”遂与道人反脸。道人挨了一顿打，恨恨离开，临走前只说：“你们这些忘恩负义的东西！前事未完，自有报应！””
黄缨听得入迷，忍不住娇嗔：“这些人，真是好没良心！”心中却想：“说来说去，还是道士自己蠢。不先留一手，能怪人事后反脸么？”
岳宸风笑道：“姑娘说得是。正所谓：“善有善报，恶有恶报。”得过不久，虎患又来，而且更加猛烈，恶虎不但盘据山岭，还入村庄食人，直如妖怪一般。许多村民家破人亡，苦不堪言。”
后来，村民们求教于寺庙里的得道高僧，才知石碑破煞只完成了一半。那虎字碑乃是将恶虎的灵气聚于一处，而非是驱走虎群。游方道人索银不成，放任石碑留在山里，吸收山岳之精，反让虎群更加壮大；唯今之计，只得毁坏石碑，才能断了恶虎的命脉。无奈虎群强盛，今非昔比，乌城山方圆百里之内，已无人能近。
有一天，一名背负巨刃的少年游侠来到此地，众人见他气宇轩昂，身手矫健，于是和盘托出，恳请少年帮助。少年不忍见村人受苦，于是独身一人，手持巨刀杀入山中，要破那只锁有恶虎灵气的镇煞石碑。
“后来呢？他成功了吗？”黄缨问。
岳宸风道：“少年武功高强，一路杀上了乌城山，直到镇煞碑前，回头才见雪地里血流成河，横陈着无数虎尸；密林之中尚有无数母虎、虎崽窥视，既想守护石碑命脉，又不敢正撄其锋，吼声十分哀惨。少年动了恻隐之心，暗想：“说到了底，一切皆因违反天纲；是人造孽，你等原也无辜。”唰唰唰三刀，将石上的“虎”字砍花，却未将碑镇毁去。
“少年下山后，将村人集合起来，对他们说：“我已将锁灵碑的虎字符咒砍毁，从此乌城山的虎群将依天道，粮食足够便兴盛、粮食衰竭便败亡，有生有死，自在循环。虎本无心，因人而成妖，既不灭人，岂可灭虎？这道理，希望大家明白。”
“村人十分惭愧。有人说：“但若不绝虎嗣，将来又下山来害人，该怎么办？”少年回答：“我将长居山中石畔，为诸位守护安全。虎群若又暴起伤人，到时再杀也不迟。”
“村民们感谢少年，在石碑边替他筑庐居住，并将虎尸集中埋葬，长供香火，称之为虎林，其后又称“虎王祠”。少年后来在此娶亲生子，传下后嗣，代代均为虎王祠主人，受村民供养尊崇，成家立业，是为先祖。因此才说“以虎为名”。”
独孤天威听出了兴致，眉头一挑。“喔？那“以虎为姓”又是何解？”
岳宸风道：“当年，先祖为居民除了大害，村人感激之余，想为先祖设立生祠，但先祖坚辞不受，索性连姓名也不肯说。村民见碑上的“虎”字斜划三刀后，浑似个草写的“岳”字，便称先祖岳公。而后虎王祠一脉，遂被称为岳家庄，此即“以虎为姓”。
“先祖所用的乌角宝刀，因屠虎之故，染血不褪，被称为“赤乌角”；而本庄嫡传的绝学“虎箓七神绝”，据说也是先祖在与虎群搏杀之际所悟得。以虎为刀、杀虎成艺，所指便是如此。”
迟凤钧抚掌叹道：“我与岳老师相识多年，今日才知此一典故。虎王祠岳家庄基业，当真起于侠义仁心，令人好生敬佩。”
独孤天威却说：“据本侯所知，你爹、你爷爷，甚至你爷爷的爷爷，武功都不咋地，江湖上没几人叫得出字号。虎王祠岳家庄的“虎箓七神绝”，还有那赤乌角刀的大名，可说是成在你岳某某的手里。这，又是怎么一回事？”
岳宸风淡然一笑。“正所谓：“前人种树，后人乘凉。”岳某有幸集前代之大成，才得稍僭薄名，原是不值一笑。大丈夫处世，所求不过一个“义”字，虚名浮云，何萦怀哉？”忽然转头：“你说是么，胡兄？”
胡彦之正自出神，忽被打断，举杯应付：“很是、很是。”香醪就口，可惜灵光一闪而逝，不及捕捉，暗想：“奇怪！我到底……在哪里见过这人？”
黄缨鼓掌道：“岳老师的故事真是好听。可惜一下便说完啦，我还没听够呢！”
独孤天威笑道：“那有什么难的？本侯也来说几个给你们听。当年太祖皇帝攻打蟠龙关时，我就在博罗山附近的黄泥沟策应，也见过大风浪哩！”
黄缨恰巧是黄泥沟人，一听可亲切了，忙着挑刺儿：“城主，蟠龙关我只听过没去过，但从黄泥沟老窝子到博罗山足有一百里路，这……这是要如何策应？”
【卷完】独孤天威骂道：“你个丫头片子懂什么！兵法有云：“攻心为上。”我打心底策应太祖皇帝，真心真意，这是上上之策。不说我当年也才十二岁，难不成叫上阵去送死么？”胡彦之一口酒还没咽下，“噗”的一声，就着碗边又全喷出来，不住捶打胸口猛咳嗽。
众人尽皆绝倒。独孤峰面色铁青，自是十分难堪；横疏影面带微笑，看不出心中所想；倒是独孤天威不以为意，放怀大笑，又与胡彦之喝了一盅。立在回廊阶下的厨工里，忽然举起一只肮脏枯瘦的青白手掌，举座笑声渐止，纷纷移目过来。
独孤天威看了看，伸手一指：“老郑，你们那位是谁呀？”
郑师傅正俯在阶下，闻言一转头，差点没把心跳吓停了，冲着举手之人低喝道：“添什么乱！这里是你能胡来的地方么？”忙爬上台阶，跪地磕头：“禀主上，是膳房里新来的小伙，脑筋是傻的，不知道自己在干啥。我这就把他赶走，请您老人家恕罪……”
独孤天威挥手打断。“磕什么头呀？又没怪你。”遥望几眼，摸着下巴：“我瞧，他不像是个傻的，倒像有什么心事。这样，叫上来回话。”
郑师傅向老泉头投以求助的目光，老泉头垂目不动，活像庙里还没贴箔的枯骨金身。郑师傅死了心，拎着举手的瘦小少年往台上走，兀自小声吩咐：“你呀！哎，小心说话，别恼了城主，会掉脑袋的……”
少年跪在红毯上，被压着磕了三个响头，死死趴在地上，不让起身。
独孤天威又好气又好笑：“行了老郑你下去呗！他要撞地死了我还问不问话？”郑师傅维维诺诺，打着哆嗦一路倒退下阶，不敢抬望二总管那厢，险些跌了个四脚朝天。
“喂，抬起头来！”
独孤天威连喊几声，少年始终五体投地，除了颤抖，居然毫无反应。
他喊得没趣，正想唤人拉下去，忽然闪过一个念头，手中酒碗一倾，酒水朝少年当头泼落！
趴在地上的瘦弱少年抱头惊起，不小心吞进几口，陡地一阵呛咳，挣扎起身。郑师傅又要冲上来摁他，却被独孤天威制止。“老郑，合着是你们傻了。他坏掉的不是脑筋，是耳朵。”少年咳嗽渐止，茫然失措地站在场中。
独孤天威指着自己的耳朵，对他说：“你听不见，是不是？”少年睁大乌青的双眼，伤兽般憔悴失神的眼中初次有了一缕光，猛然点头；一会儿又指自己的眼睛、遥指独孤天威，右手不停开阖，状似嘴巴说话。
“我懂了。”独孤天威怪有趣的盯着他，笑道：“你虽然听不见，但能读唇语。是不是？”
少年拼命点头，神色激动起来。
独孤天威又问：“你识不识字？”
少年点头，面色一瞬间有些黯淡。
“我让人备妥笔墨，你把要说的事写出来可好？”
少年神色木然，缓缓举起双手。
众人这才发现，他并非手掌青白，而是双掌都里着肮脏的白布条。
他将左手的缠布一圈圈解开，赫然露出一只布满凄厉伤疤、仿佛被尖刀凌迟过似的枯掌，表皮硬而焦黄，宛若晒干的蝙蝠皮膜；其上有无数淡色陈疤，受损的肌肉已见萎缩。整只手掌只比枯骨稍大一些，五指并拢时异常尖细。
同里在肮脏布条里的右手，恐怕也是一样的情形。
黄缨吓得惊叫一声，忽觉有些反胃；横疏影与染红霞双双转头，都不忍再看。
胡彦之见他年纪不大，受伤时只怕仍是孩童，咬牙切齿：“杀人不过头点地，谁人这般凌虐幼童，委实令人发指！”
独孤天威猛搓下巴，皱眉道：“看来你身上的案子，是冤得紧啦！你的仇人废了你的双手，偏偏又不杀你，这份用心也是够毒了。”
胡彦之忽然击掌，大声道：“我想到啦！此人能读唇语，显是从小聋了，曾受过读唇的训练。我听说北关道数百年来用兵不断，军营中有许多伤残的弟兄，久而久之发展出一套手语之术，名唤“道玄津”。我曾在平望都见过，有些替贵族饲马的前骁锋营老战士，便用这种手语交谈。”说着望向染红霞。
染红霞点了点头，神色却有些无奈。
“是有这“道玄津”语术没错。马军营里隔空打暗号，也是靠这个。”她玉靥微红，低声道：“我小时候随军，曾与营中的军官学过一些，但也仅止于前进、停止这些暗号而已。要翻译手语，只怕是远远不及。”
胡彦之转头道：“岳老师在镇东将军帐下，参赞军机、位尊权重，不知通晓这套“道玄津”之术否？”
岳宸风笑道：“岳某非是军旅出身，的确不知。”胡彦之扼腕道：“如此一来，那棘手之至……岳老师，你怎么看起来很开心似的？”
岳宸风怡然微笑。“胡兄说笑啦，干兄弟底事？”
独孤天威不耐烦起来，挥手道：“把巡城司所有人集合起来，一个个问，看有没有会比手语的；这都不行，便把山下四镇里所有退下来的老兵找来，本侯就不信没一个会的！”岳宸风笑道：“城主此举，未免太过劳师动众。”
他越笑独孤天威越是烦躁，心头一把无名火起，怒道：“放屁！我自己的领邑，爱从头到尾翻过来一遍，谁管得着我？慕容柔有意见，叫他自己来同我说！”慕容柔毕竟是东海首权，席间又有抚司大人在座，此事传将出去，可大可小。横疏影唯恐他妄言惹祸，正要阻止，忽听身后一把清朗的喉音，谨慎道：“启禀主上，小人通解手语，能否让我一试？”
她猛然回头，说话者自是随侍在后的耿照。
独孤天威想起晨间便是他坏了兴致，神色不善，冷哼道：“你会手语？”
“家父曾在中兴军里服役，小人幼时从行伍中的叔伯学习，通解这套“道玄津”的手语术。”
“你老子是聋的？”独孤天威挑起半边眉毛，笑容里有些恶意。
“禀主上，不是。”耿照站得直挺挺的，停了片刻，才低声道：“是我姐姐。我姐姐一生下来，耳朵就听不见。”
风怡然自得，从容道：“将军也不欲多占便宜，决定将竞锋大会的时日推迟三月，贵城好生准备，尽情发挥。今年六月初三，在沉沙谷折戟台，镇东将军府恭候大驾。二总管，我家将军之言，岳某人都带到啦，叨扰甚久，就此别过。”说完便要起身。南宫损、迟凤钧也跟着站了起来。
横疏影还想再多探些口风，以作因应；心思飞转间，挥袖轻拂裙膝，垂眸微笑：“岳老师，未见主人之前，岂能道别？莫非是妾身简慢，惹岳老师、南宫先生和抚司大人不快，这便急着走么？”
迟凤钧微一迟疑，又坐了回去，拈须笑道：“二总管说笑啦，流影城既有香醪盛景，又有佳人，哪个肯走？”南宫损乜他一眼，拄剑还坐，不发一语。岳宸风笑了一笑，一振披风，重新倚入宽大的铁梨木椅；唰的一声衣摆扬起，左腿迭上右膝，饶富兴致地望着对面粉光致致、白腻如新雪的娇小丽人。
“……且看你弄什么玄虚。”他双目锐利，似正如是说。
横疏影唤来何煦，吩咐道：“速请城主来。”何煦会意，快步离开。她料独孤天威定不肯前来，派何煦过去，只因他处事最为圆滑，必不致触怒城主。她便利用这段争取来的空档，再探镇东将军府的虚实图谋。
一会儿忽有一名娇美小婢赶来，一见厅内坐着外人，顿时有些畏怯，低声嚅嗫：“启……启禀二总管，城主请各位过去吃茶。”横疏影杏眸一睁，几乎不敢相信自己的耳朵，连迟凤钧等都纷纷转过头来，露出错愕的神情。
独孤天威贪图逸乐、任性胡为的名声，已是传遍天下，人尽皆知。
据说流影城的大总管闾丘望，已有十年见不着城主了，无论这名曾任侯府太傅的老人用软用硬，独孤天威就是不肯接见，还为此逃到京城平望都去，一待就是半年，弃领邑、城务于不顾；闾丘老人没奈何，从此怕了这位城主，他爱用小妾、厨子、伶人来当总管也行，什么都按照他的意思，只求流影城的丹墀宝座上能有一个主儿。
大厅内无论主客，恐怕无一人有心理准备，今天竟得蒙流影城主召见。
总算横疏影回神得快，轻咳一声：“去禁园么？”那小婢长侍园内，平日少见这位二总管，对她十分惧怕，颤声答应：“回……回二总管的话，是去园子里没错。”没等她开口，扶着镂花门棂福了半幅，逃命似的跑出厅去。
众人愕然，横疏影气得咬牙切齿：“这帮乏人管教的贼贱丫！一个个……都上不了台面，没的丢人现眼！”面上却从容不迫，含笑起身：“敝上难得召见，还请移驾一叙。三位随妾身来。”
岳宸风推辞不得，唤从人抬着十几箱的礼物，一路往内城里去。
横疏影领着众人进入内园，一名姿容娇妍、身段窈窕的美艳女郎携着两名侍婢，立在长廊转角等候，正是先前于“响屧凌波”之内出言取笑、得她白眼的那名宠妾云锦姬。她换过一身衣裳，拭干一头如瀑长发，金步翠摇、珠饰环佩，所用还比横疏影更加富丽，与裸裎娇躯时有着截然两样的风情。
云锦姬低垂粉面，脉脉一笑，当真是风情万种，细声道：“二总管好，各位大人好。我家城主已久候啦，请诸位随云锦姬一同前往。”有意无意一瞥，水汪汪的杏眼里眸光盈盈，分外冶丽。
独孤峰皱了皱眉，转过头去，径对岳宸风道：“岳老师这边请。”
横疏影冷眼睨着，木然一笑，并不言语。
云锦姬却如花蝴蝶般翩然转身，领着众人走在弯弯曲曲的廊庑间。
耿照不久之前才来过一次，此番行处，却无一景是早上曾经见过的，满眼陌生，不觉咋舌：“这园子，怕比整座流影城还大！”走着走着廊距突然变宽，足有先前的三倍，但弯绕更甚；不知不觉间，两侧的花树越来越矮、视线越见开阔，最后极目一空，浓翠的树冠竟都沉在脚下，须探出两边的镂空围栏才能望见。
回廊尽处另有五级云阶，上接宽阔望台，檐下一块泥金字匾，写着“不觉云上”五个大字，走势如飞凤潜龙，气魄逼人。其下并未落款，却不知是出自哪位名家大国手的笔墨。
“好个“不觉云上”！”迟凤钧不住赞叹：“难怪曲廊如此迂回，原来是缓坡而上，令人难觉。如此设计，委实妙极！”
云锦姬笑道：“这座“不觉云上楼”乃出自主上设计，楼高五丈，一路行来，却也一点儿也不像在爬坡。我们平日都乘肩舆来，从轿夫的肩上往外瞧，那才叫做好看呢！”
望台之上，早已摆好两列矮几坐席，独孤天威左拥右抱，与一班姬妾踞着织金绒毯铺就的主位，所幸衣着都还齐整，不似凌波亭中那般荒唐。
客席上已有三人：一名青年大胡子捧着海碗，与独孤天威相饮甚欢；一旁的少女踞坐得有些不耐，百无聊赖，不时揉揉膝腿直起腰，偷捏着充满弹性的柔嫩圆臀，弄得骄人的鼓胀胸脯不住轻晃，乳浪盈盈，撑高的细罗襟摆随波荡漾，煞是好看。
独孤天威饮酒之余，不时色瞇瞇望着她，两道湿黏的视线紧叼着饱满弹动的傲人双峰不放，只差没淌下口水。黄衫少女恍若不觉，似是不惯席地，只皱着未施黛青的淡淡弯眉，悄悄地叹了口气。
“喂，你一直动来动去，莫不是身上长虫？”大胡子怪有趣的瞟着，出口揶揄。
“要你管！”少女正没发作处，狠狠瞪他。小巧的淡眉一挑，倒像是忽然来了劲头，大有起身生事的架势。首席上，另一名端雅健美的红衫丽人嗔怪似的望她一眼，低声道：“快坐好！忒没规矩。”直起结实苗条的柳腰轻咳两声，独孤天威赶紧移开视线，又与那大胡子喝成一片。
耿照瞧得一呆，黄衫少女却早一步发现了他，欢叫着挥手：“喂，耿照！这边、这边！”红衫女郎瞪她一眼，似是低声说了两句，少女一吐丁香似的小小猫舌，缩着颈子坐好，红扑扑的雪白圆脸却溢满笑意，瞇着两弯眼缝，整个人都活了起来。
这三位贵客，自是胡彦之、黄缨及染红霞了。
横疏影尚未向城主报告昨夜之事，一见三人在此，不免有些惊疑。独孤天威骨碌碌地喝干了一大碗酒，笑道：“我听说你中午要请客吃饭，便把人一股脑儿找了来，同吃同说，干净省事。”
她原本打算利用午宴席间，为染红霞等引见城主，见胡彦之与他喝得尽兴，甚是相得，这下倒是省了麻烦。胡彦之一见独孤峰来，笑着举手：“唷，世子！”独孤峰面色铁青，连招呼也不打。
独孤天威喝得满脸通红，一指儿子：“没礼貌！胡……胡大爷叫你哪！”
胡彦之假意来劝：“哎呀，城主！小孩子不懂事，长大再教不迟。来，喝酒！”两人满嘴胡言，直着脖子又灌了一通。独孤峰脸上青一阵白一阵，差点没中风，黄缨“咭”的一声，捂嘴不住颤抖。横疏影赶紧为众人通过姓名，分派坐定。
岳宸风乃是主客，坐在西首第一位。他向独孤天威献上礼物后，冲染红霞与胡彦之一抱拳，朗声笑道：“久闻“万里枫江”与“策马狂歌”的大名，两位都是东海七大派中的闻人，今日得见，甚感荣幸。”
染红霞点头致意，玉一般的细长瓜子脸蛋略显憔悴，显然元气尚未恢复。
耿照心中微动，忍不住投以关怀的目光，她却别过头去，神情冷漠，苍白的雪靥泛起一丝娇红。独孤峰登望台以来，视线始终着紧盯染红霞，须臾未离；偶尔一瞥耿照，目光十分不善。
胡彦之懒惫一笑，耸了耸肩。“二掌院是闻人，在下却是闲人。要说到名气，我们可都不及岳老师啦。”岳宸风笑了笑，也不接口。
横疏影将岳宸风的来意扼要说明，独孤天威抓耳挠腮，好不容易捱到说完，嗤笑道：“慕容柔爱办捞什子大会，让他办去！搞这些不必花银子么？偏生这厮，特爱搅和！”
众人闻言，均是一怔。横疏影唯恐他越说越不象话，微笑接口：“主上就是爱说笑。是了，这位岳宸风岳老师，人称“东海第一名刀”，乃是当世的英雄人物。就连慕容将军，也对他礼敬三分呢！”岳宸风抱拳拱手，连称不敢。
独孤天威瞇眼上下打量，见岳宸风含笑昂坐、器宇非凡，嘿嘿一笑，一边斟酒一边说：“适才胡大爷说，你岳某某的武功刀法名气很大，若非招摇撞骗，肯定是个好样的。本侯平时这个……嗯，礼贤下士，特别唤来一见，看看是扁是圆。”
胡彦之正自饮酒，冷不防“噗”的一口喷了出来，呛得直捶胸口。
黄缨忍笑道：“城主，人家岳老师可也不是下士。你忒不讲义气，这便卖了胡大爷。”独孤天威大摇其头：“我与胡大爷肝胆相照、相濡以沫，有什么不好说的？你个丫头片子，莫胡乱挑拨。”
岳宸风面色不变，呵呵笑道：“浮世虚名，不过是江湖朋友抬爱，恐辱城主大人清听。胡大侠是青帝观鹤真人高足，系出名门，身怀绝艺，自是瞧不上我们这些乡下武师。”
胡彦之这几年行走江湖，无处不闻“八荒刀铭”大名，总觉造作太过，不免有沽名钓誉之嫌，也不怕得罪他。忽然一凛，心想：“师父任掌教多年，外人说起时，多称“观海天门鹤真人”。若非教内同修，又或留心东海道脉之人，谁会说“青帝观鹤真人”？”
须知观海天门内，便无千观也有数百丛林，青帝观、紫星观、百花镜庐等固然是著名的大道场，但外人等闲摸不清底细，罕以个别相称。
鹤着衣接掌天门后，青帝观住持之位便传给了师弟，此后未再以观主的身份行走江湖。胡彦之呛咳一阵，不觉留上了心，只觉岳宸风越看越是熟稔，似曾相识，抚胸道：“岳老师的容貌十分眼熟，不知我们从前……是否见过？”
岳宸风敛目微笑，端起茶杯就口，片刻才道：“岳某未上真鹄山拜见鹤真人，今日在此巧遇胡兄，也是初见。兴许是我这张面孔生得平淡无奇，道中常见，胡兄方有此问。”胡彦之笑道：“是么？”举碗饮酒，模样却若有所思。
独孤天威又喝完一碗，抹抹酒渍，回顾左右：“愣着干啥？都给斟上。”以云锦姬为首的宠妾们嘻笑推攘，如彩蝶出蛹般流花四散，一时间望台上香风舞溢、裙裾飘扬，玉锦金织漫入席间，宛若妓馆酒肆。
独孤天威也不举杯邀饮，自顾自的喝着，闭目喃喃道：“好酒。”
“的确是好酒！”胡彦之最不拘礼，也不嫌主人疏放，喝得啧啧有声：“可惜没有下酒的小菜。若有一碟咸豆，土酒都能喝出肉味来。可惜！”
独孤天威一拍大腿：“胡大爷！同你喝酒，真是对人对味，连放屁都是香的！痛快、痛快！”两人跳将起来，又对干了一大碗，只差没抱头痛哭，结为异姓兄弟。
众人啼笑皆非，岳宸风自入城以来，还未受过这般冷落--他在镇东将军府备受礼遇，连慕容柔都不曾稍有轻慢，若非碍于独孤天威爵位甚高，又是极受圣上恩宠的皇亲，只怕不肯忍耐安坐。
独孤天威睨他一眼，哼道：“下酒菜就来啦！好吃得包管你连舌头都吞下去。”话没说完，望台下一阵脚步声，七、八名琼筵司的厨工用麻绳扁担，扛着棺材似的石釜，正是清晨炮制的棺材羊。
领头之人高瘦黝黑、长臂如猿，喉间一道暗红伤疤，却是流影城三总管老泉头。
横疏影差点没晕过去。琼筵司只负责烧菜，筵席间布菜的另有其人，须拣容貌端正、谈吐利落的婢仆，经严格训练方可为之，岂能直接叫厨工来？恨只恨这禁园是全城唯一不受她管辖处，城主爱叫谁来叫谁来，全无规矩，弄得乌烟瘴气，贻笑大方。
独孤天威可不理她的精细讲究，精神为之一振，笑顾众人：“各位，这是本城的三总管呼老泉，天下名厨！各位且来试试他的手艺。”见石釜模样新奇，忍不住搓手道：“老泉头，这又是什么名堂？”
老泉头说话不便，仍是由郑师傅代答。
“回主上的话，这道是冷食，都管叫“棺材羊”，没有正式的名字。”
老泉头开釜取刀，将放冷的羊片切成小块，让厨工们盛装在盘内，分飨宾客。
众人一落牙箸，偌大的望台上忽然鸦雀无声，除了咀嚼细品的声音，只余微风轻拂。
也不知过了多久，独孤天威突然放声大笑，笑到眼泪都渗出眼角，抱着肚子道：“他妈的！我就是为了看客人这种表情，才让你做总管的啊，老泉头！过瘾，真他妈太过瘾啦！”伸手拭泪，喘息道：“小影儿，对不住啊，吃掉了你的午宴大菜。他妈的，值！这道菜真是值！”他言语粗鄙，诸人却觉说不出的贴切，仿佛正该如此。
老泉头垂手驼立，面无表情，对以一道菜震住了全场这件事，似乎一点感觉也没有，双目空茫茫地落在虚空处，犹如入定老僧。
独孤天威心情大好，对岳宸风笑道：“配这天下美味的“棺材羊”，应当听听老虎的事。乌城山虎王祠这几年锋头甚健，说是“以虎为名、以虎为姓、以虎为刀、杀虎成艺”，你倒是给本侯讲一讲，这里头都有些什么名堂？”
岳宸风放下牙箸，口腹皆足，满腔隐忍似都散了去，心平气和，怡然道：“百年之前，乌城山上有猛虎肆虐，方圆数十里内无人敢近，就连到山脚下打柴都不可得。居民被迫一再迁村，仍不得安宁，十分苦恼。
“一日，一名游方道人忽然来到，对村民说：“乌城山上有虎煞，须以一石碑镇之，方能解煞。”说着写了个草体的虎字，让村民依样雕成石碑，约好事成之后将索银为谢。
“说也奇怪，这石碑一路运进山中，沿途都无猛虎出现，村民顺利将碑置于深山里，完成镇煞。游方道人欲讨酬谢，村民却想：“石碑都安好了，又何必再花这个冤枉钱？”遂与道人反脸。道人挨了一顿打，恨恨离开，临走前只说：“你们这些忘恩负义的东西！前事未完，自有报应！””
黄缨听得入迷，忍不住娇嗔：“这些人，真是好没良心！”心中却想：“说来说去，还是道士自己蠢。不先留一手，能怪人事后反脸么？”
岳宸风笑道：“姑娘说得是。正所谓：“善有善报，恶有恶报。”得过不久，虎患又来，而且更加猛烈，恶虎不但盘据山岭，还入村庄食人，直如妖怪一般。许多村民家破人亡，苦不堪言。”
后来，村民们求教于寺庙里的得道高僧，才知石碑破煞只完成了一半。那虎字碑乃是将恶虎的灵气聚于一处，而非是驱走虎群。游方道人索银不成，放任石碑留在山里，吸收山岳之精，反让虎群更加壮大；唯今之计，只得毁坏石碑，才能断了恶虎的命脉。无奈虎群强盛，今非昔比，乌城山方圆百里之内，已无人能近。
有一天，一名背负巨刃的少年游侠来到此地，众人见他气宇轩昂，身手矫健，于是和盘托出，恳请少年帮助。少年不忍见村人受苦，于是独身一人，手持巨刀杀入山中，要破那只锁有恶虎灵气的镇煞石碑。
“后来呢？他成功了吗？”黄缨问。
岳宸风道：“少年武功高强，一路杀上了乌城山，直到镇煞碑前，回头才见雪地里血流成河，横陈着无数虎尸；密林之中尚有无数母虎、虎崽窥视，既想守护石碑命脉，又不敢正撄其锋，吼声十分哀惨。少年动了恻隐之心，暗想：“说到了底，一切皆因违反天纲；是人造孽，你等原也无辜。”唰唰唰三刀，将石上的“虎”字砍花，却未将碑镇毁去。
“少年下山后，将村人集合起来，对他们说：“我已将锁灵碑的虎字符咒砍毁，从此乌城山的虎群将依天道，粮食足够便兴盛、粮食衰竭便败亡，有生有死，自在循环。虎本无心，因人而成妖，既不灭人，岂可灭虎？这道理，希望大家明白。”
“村人十分惭愧。有人说：“但若不绝虎嗣，将来又下山来害人，该怎么办？”少年回答：“我将长居山中石畔，为诸位守护安全。虎群若又暴起伤人，到时再杀也不迟。”
“村民们感谢少年，在石碑边替他筑庐居住，并将虎尸集中埋葬，长供香火，称之为虎林，其后又称“虎王祠”。少年后来在此娶亲生子，传下后嗣，代代均为虎王祠主人，受村民供养尊崇，成家立业，是为先祖。因此才说“以虎为名”。”
独孤天威听出了兴致，眉头一挑。“喔？那“以虎为姓”又是何解？”
岳宸风道：“当年，先祖为居民除了大害，村人感激之余，想为先祖设立生祠，但先祖坚辞不受，索性连姓名也不肯说。村民见碑上的“虎”字斜划三刀后，浑似个草写的“岳”字，便称先祖岳公。而后虎王祠一脉，遂被称为岳家庄，此即“以虎为姓”。
“先祖所用的乌角宝刀，因屠虎之故，染血不褪，被称为“赤乌角”；而本庄嫡传的绝学“虎箓七神绝”，据说也是先祖在与虎群搏杀之际所悟得。以虎为刀、杀虎成艺，所指便是如此。”
迟凤钧抚掌叹道：“我与岳老师相识多年，今日才知此一典故。虎王祠岳家庄基业，当真起于侠义仁心，令人好生敬佩。”
独孤天威却说：“据本侯所知，你爹、你爷爷，甚至你爷爷的爷爷，武功都不咋地，江湖上没几人叫得出字号。虎王祠岳家庄的“虎箓七神绝”，还有那赤乌角刀的大名，可说是成在你岳某某的手里。这，又是怎么一回事？”
岳宸风淡然一笑。“正所谓：“前人种树，后人乘凉。”岳某有幸集前代之大成，才得稍僭薄名，原是不值一笑。大丈夫处世，所求不过一个“义”字，虚名浮云，何萦怀哉？”忽然转头：“你说是么，胡兄？”
胡彦之正自出神，忽被打断，举杯应付：“很是、很是。”香醪就口，可惜灵光一闪而逝，不及捕捉，暗想：“奇怪！我到底……在哪里见过这人？”
黄缨鼓掌道：“岳老师的故事真是好听。可惜一下便说完啦，我还没听够呢！”
独孤天威笑道：“那有什么难的？本侯也来说几个给你们听。当年太祖皇帝攻打蟠龙关时，我就在博罗山附近的黄泥沟策应，也见过大风浪哩！”
黄缨恰巧是黄泥沟人，一听可亲切了，忙着挑刺儿：“城主，蟠龙关我只听过没去过，但从黄泥沟老窝子到博罗山足有一百里路，这……这是要如何策应？”
【卷完】独孤天威骂道：“你个丫头片子懂什么！兵法有云：“攻心为上。”我打心底策应太祖皇帝，真心真意，这是上上之策。不说我当年也才十二岁，难不成叫上阵去送死么？”胡彦之一口酒还没咽下，“噗”的一声，就着碗边又全喷出来，不住捶打胸口猛咳嗽。
众人尽皆绝倒。独孤峰面色铁青，自是十分难堪；横疏影面带微笑，看不出心中所想；倒是独孤天威不以为意，放怀大笑，又与胡彦之喝了一盅。立在回廊阶下的厨工里，忽然举起一只肮脏枯瘦的青白手掌，举座笑声渐止，纷纷移目过来。
独孤天威看了看，伸手一指：“老郑，你们那位是谁呀？”
郑师傅正俯在阶下，闻言一转头，差点没把心跳吓停了，冲着举手之人低喝道：“添什么乱！这里是你能胡来的地方么？”忙爬上台阶，跪地磕头：“禀主上，是膳房里新来的小伙，脑筋是傻的，不知道自己在干啥。我这就把他赶走，请您老人家恕罪……”
独孤天威挥手打断。“磕什么头呀？又没怪你。”遥望几眼，摸着下巴：“我瞧，他不像是个傻的，倒像有什么心事。这样，叫上来回话。”
郑师傅向老泉头投以求助的目光，老泉头垂目不动，活像庙里还没贴箔的枯骨金身。郑师傅死了心，拎着举手的瘦小少年往台上走，兀自小声吩咐：“你呀！哎，小心说话，别恼了城主，会掉脑袋的……”
少年跪在红毯上，被压着磕了三个响头，死死趴在地上，不让起身。
独孤天威又好气又好笑：“行了老郑你下去呗！他要撞地死了我还问不问话？”郑师傅维维诺诺，打着哆嗦一路倒退下阶，不敢抬望二总管那厢，险些跌了个四脚朝天。
“喂，抬起头来！”
独孤天威连喊几声，少年始终五体投地，除了颤抖，居然毫无反应。
他喊得没趣，正想唤人拉下去，忽然闪过一个念头，手中酒碗一倾，酒水朝少年当头泼落！
趴在地上的瘦弱少年抱头惊起，不小心吞进几口，陡地一阵呛咳，挣扎起身。郑师傅又要冲上来摁他，却被独孤天威制止。“老郑，合着是你们傻了。他坏掉的不是脑筋，是耳朵。”少年咳嗽渐止，茫然失措地站在场中。
独孤天威指着自己的耳朵，对他说：“你听不见，是不是？”少年睁大乌青的双眼，伤兽般憔悴失神的眼中初次有了一缕光，猛然点头；一会儿又指自己的眼睛、遥指独孤天威，右手不停开阖，状似嘴巴说话。
“我懂了。”独孤天威怪有趣的盯着他，笑道：“你虽然听不见，但能读唇语。是不是？”
少年拼命点头，神色激动起来。
独孤天威又问：“你识不识字？”
少年点头，面色一瞬间有些黯淡。
“我让人备妥笔墨，你把要说的事写出来可好？”
少年神色木然，缓缓举起双手。
众人这才发现，他并非手掌青白，而是双掌都里着肮脏的白布条。
他将左手的缠布一圈圈解开，赫然露出一只布满凄厉伤疤、仿佛被尖刀凌迟过似的枯掌，表皮硬而焦黄，宛若晒干的蝙蝠皮膜；其上有无数淡色陈疤，受损的肌肉已见萎缩。整只手掌只比枯骨稍大一些，五指并拢时异常尖细。
同里在肮脏布条里的右手，恐怕也是一样的情形。
黄缨吓得惊叫一声，忽觉有些反胃；横疏影与染红霞双双转头，都不忍再看。
胡彦之见他年纪不大，受伤时只怕仍是孩童，咬牙切齿：“杀人不过头点地，谁人这般凌虐幼童，委实令人发指！”
独孤天威猛搓下巴，皱眉道：“看来你身上的案子，是冤得紧啦！你的仇人废了你的双手，偏偏又不杀你，这份用心也是够毒了。”
胡彦之忽然击掌，大声道：“我想到啦！此人能读唇语，显是从小聋了，曾受过读唇的训练。我听说北关道数百年来用兵不断，军营中有许多伤残的弟兄，久而久之发展出一套手语之术，名唤“道玄津”。我曾在平望都见过，有些替贵族饲马的前骁锋营老战士，便用这种手语交谈。”说着望向染红霞。
染红霞点了点头，神色却有些无奈。
“是有这“道玄津”语术没错。马军营里隔空打暗号，也是靠这个。”她玉靥微红，低声道：“我小时候随军，曾与营中的军官学过一些，但也仅止于前进、停止这些暗号而已。要翻译手语，只怕是远远不及。”
胡彦之转头道：“岳老师在镇东将军帐下，参赞军机、位尊权重，不知通晓这套“道玄津”之术否？”
岳宸风笑道：“岳某非是军旅出身，的确不知。”胡彦之扼腕道：“如此一来，那棘手之至……岳老师，你怎么看起来很开心似的？”
岳宸风怡然微笑。“胡兄说笑啦，干兄弟底事？”
独孤天威不耐烦起来，挥手道：“把巡城司所有人集合起来，一个个问，看有没有会比手语的；这都不行，便把山下四镇里所有退下来的老兵找来，本侯就不信没一个会的！”岳宸风笑道：“城主此举，未免太过劳师动众。”
他越笑独孤天威越是烦躁，心头一把无名火起，怒道：“放屁！我自己的领邑，爱从头到尾翻过来一遍，谁管得着我？慕容柔有意见，叫他自己来同我说！”慕容柔毕竟是东海首权，席间又有抚司大人在座，此事传将出去，可大可小。横疏影唯恐他妄言惹祸，正要阻止，忽听身后一把清朗的喉音，谨慎道：“启禀主上，小人通解手语，能否让我一试？”
她猛然回头，说话者自是随侍在后的耿照。
独孤天威想起晨间便是他坏了兴致，神色不善，冷哼道：“你会手语？”
“家父曾在中兴军里服役，小人幼时从行伍中的叔伯学习，通解这套“道玄津”的手语术。”
“你老子是聋的？”独孤天威挑起半边眉毛，笑容里有些恶意。
“禀主上，不是。”耿照站得直挺挺的，停了片刻，才低声道：“是我姐姐。我姐姐一生下来，耳朵就听不见。”