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你不必烦心，没有什么大不了的事。”
“唉！你不晓得我的处境。”嵇鹤龄说“如果你们夫妻反目，你想我以后怎么还有脸见老伯母？”
“决不会！”胡雪岩的语气很坚定“决不会有什么反目之事。事缓则圆，不必急在一时，等我从上海回来再说，如何？”
“叫我有什么话说？”嵇鹤龄报以苦笑“但望你心口如一，不要对弟妇生什么意见，听她的劝。”
“能听一定听，不能听我也不会让她咽不下气去。”
话说到这里，至矣尽矣，彼此都不再谈，饭罢看灯，深夜归去。胡雪岩只当没事人似地，依然有说有笑地，跟他妻子大谈这一天的游踪。
到了第二天，瑞云来看胡太太，她是受了嵇鹤龄的委托来传话的，说胡雪岩的态度很好，事情一定有圆满结局，请胡太太放心好了。这是宽慰的话，胡太太不明就里，只是看丈夫毫无芥蒂的神情，自然相信中间人的传言。
到了动身那天，胡雪岩带着一女一婢上路，当夜在北新关前泊舟，父女俩灯下吃闲食说闲活，做父亲的刻意笼络女儿，把个梅玉宠得依依不舍，一直不肯上床。
“梅王”胡雪岩认为时机已至，这样问道：“你晓不晓得爸爸的苦处？”
梅玉点点头：“爸爸一年到头在外头，自然辛苦的。”
“辛苦在其次，每到一处地方，没有人照应，是最苦的事。不过，这一趟不会苦了，有你陪我在一起，情形不同。”
“那”梅玉答道“以后爸爸出门，我陪你好了。”
“好倒是好，只怕办不到。”胡雪岩说“梅玉，我说句话，你会不会动气？”
“不会的，爸爸，你尽管说。”
“我是说老实话，在家是女儿好；出门是儿子好。如果你是男的，我走东走西，一定带着你走。可惜不是。就算我舍不得你，你舍不得我，也不能趟趟带着你走，第一，奶奶跟娘不放心，第二，别人会说闲话，哪有个女孩子走江湖的？第三，你也不方便，吃不起这个辛苦。所以只好偶尔一次。”
梅玉不作声，只拿忧愁的眼光，看着她父亲。
“我倒问你看，假使到一处地方，有人能代替你来服侍我，你觉得怎么样？”
梅玉不明他的意思，只直觉的答道：“那自然好罗！”
“乖！”胡雪岩愉悦的拍拍她的肩“真正是我的好女儿。”
于是第二天胡雪岩吩咐船家，先到湖州去弯一弯，再直放松江。
“咦，爸爸，”梅玉不解而问“怎么忽然想到湖州去，为啥？”
“为了你，我要到湖州去一趟。”
这话越发令人困惑“为我？”十五岁的梅玉，情窦初开，忽然想到，是不是要把自己“许人家”所以到湖州去弯一弯？
这样一想，顿觉忸怩万状，脸也红了，心也跳，话也说不清楚！这一下轮到做父亲的感觉诧异，回想一想自己说过的话，才知道梅玉起了误会。这是个令人好笑的误会，但他不敢笑出来，然而此时也不便深谈，因为梅王心神不定，不能去细想他的话，就得不到他想到的效果。
于是，他说：“是为我的事，我要你替我去拿个主意。”
原来是这样！自己完全弄错了，想想有些惭愧，又有些爽然若失，心里说不出是什么味道？只有一点是她能抓得住的，就是深怕她父亲发觉她的误会。
还好！她看不出她父亲有何异样的表情，一颗心放了下来，定定神问道：“爸爸，什么事要我拿主意。”
“说来话长。等吃过饭，我慢慢跟你细谈。”
饭罢睡了一个午觉，起来天倒又快黑了，彤云密布，大有雪意，胡雪岩叫早早泊了船，命船家到岸上去买了一尾鲜鱼，一大块羊肉，恰好有人猎获野味经过，胡雪岩买了一只雉鸡、一只野鸭。这顿晚饭就非常丰盛了。
“今天还不错！”胡雪岩举杯在手，慢慢说道：“你不要以为出门都是这样子舒服！今天是因为有你，我的兴致比较好，有时候要赶路，错过地方，荒村野岸，什么也没有，就只好冲碗酱油汤吃冷饭了。”
父亲出门是如此苦法！梅玉心里好生疼怜，虽未说话，手中那双筷子的动作就慢了，一筷一筷拨着饭粒，却不送进口去。
“你吃嘛！”胡雪岩夹了一块红烧羊肉放在她碗里“在家千日好，出外一时难。你娘不晓得我在外头的苦楚，你该晓得了？”
梅玉点点头，她并不觉得苦，只是她父亲说苦，她也就隐隐然觉得行路难了。
“梅玉！”胡雪岩急转直下他说“你是我的大女儿，但我当你儿子看待。现在我湖州有个人，要你去看看，你说好，我就留下来，你说不好，我叫她走！”
梅王一时不解所谓，转一转念头才知道所说的“有个人”是什么人？她也隐隐约约听说过，父亲在湖州娶了个人，问她母亲，母亲反叱斥她“少管闲事”如今听父亲是这样子说，倒有些不大相信。
“真的？”
是问那人“人”的去留，真的凭自己一言而决？胡雪岩懂她的意思，正色答道“当然是真的！我跟你娘说不清楚。只有跟你商量。”
“我”梅玉不知道怎么说了，心里只想帮父亲的忙，却苦于无从表达，愣了一会才问：“是怎么个人？”
“她叫芙蓉。”
接着，胡雪岩便大谈芙蓉人如何好，命如何苦！使得梅玉除却芙蓉，就不会想别的念头了。
谈到最后，胡雪岩问道：“梅王，你说这个人怎么样？”
“这个人，”梅玉答说“爸爸，你怎么跟她认识的？”
这其中的曲折，做父亲的就不肯细说了“也是人家做的媒。说我每次到湖州，没有个歇脚的地方，没有个照料起居的人，应该立个门户，做大生意的人，都是这样子的，不足为奇。”胡雪岩又说“我看她人还不错，而且人家讲的话，也是实在情形，就接了她来住。不过讲明在先，要等我跟我女儿谈过，等你答应了，才能算数。”
再一次提到这话，使梅玉有受宠若惊以及感惧不胜之感“怎么说要我答应？”她摇摇头“我哪里敢来管爸爸的事？”
“你不敢管，我还非要你管不可。为啥呢？”胡雪岩喝口酒，一层层往下说“第一当然要告诉奶奶，奶奶答应了，还要你娘答应。你娘答应了，我还要问你，我不愿意家里有哪个跟她不和。你懂不懂我的意思？”
“我懂。”梅王答道“面和心不和，大家都难过。”
“就是这话罗！我为啥非要你管不可呢？因为奶奶最听你的话，你娘也不能不问你的意思。所以将来要你从中说话，事情才会顺利。”
梅玉从来没有为人这么重视过，自觉责无旁贷，当时答道：“爸爸这么说，我回去就先跟奶奶讲。”
“你预备怎么讲法？”
梅玉想了想答道：“我说她是好人，蛮可怜的。”
“怎么好法呢？奶奶问你，你见过没有，你怎么说？所以我一定要带你去看了她再谈。”
到此光景，胡雪岩已有把握，女儿是自己的不叛之臣，只是父女之情是一回事，梅玉看芙蓉怎么样，又是一回事。所以此时他的心思，抛开了梅玉，在思索着应该怎么安排，才能让芙蓉跟梅玉一见投缘？
一夜过去，第二天午前就可抵达湖州，事先他把在湖州的朋友和关系，如何称呼，都细细告诉了梅玉。等船泊下，先把梅玉带到郁四家暂时安顿，见了面，梅玉叫郁四为“四伯伯”阿七是“七阿姨”七阿姨对这些事上最聪明，一看胡雪岩把他女儿带到她家，便知道应有顾忌，所以绝口不提芙蓉，只是极殷勤地招待梅玉。她的心热，又会说话，加以胡雪岩的交情深厚，因而把梅玉看得娇贵无比，刻意取悦。梅玉当然知道，人家是看谁的面子？心里使越觉得她父亲了不起了。
“你坐一下，在七阿姨家就跟自己家一样，不用拘束。我先到知府衙门去一趟，马上来接你。”
胡雪岩哪里是到知府衙门去看王有龄，一径来得芙蓉那里，敲门相见，芙蓉自然高兴，但眉宇间掩抑不住幽怨之色。迎入客厅，先问行李在哪里？
“在船上。”胡雪岩说“我住一天就走，特为带个人来看你。是我大
女儿。”
“喔！”芙蓉双目灼灼地看着他问：“大小姐在哪里？”
“在郁家，回头我就带她来。小孩子，你骗骗她！”
这句话芙蓉懂得“骗骗她”就是好好敷衍笼络一番，这没有什么不可以“我会对付。”她说“这是小事情。”
什么是大事呢？她认为胡雪岩的态度和打算，一定先要弄清楚。她三叔所转达的话，语焉不详，只说“放心”却不知如何才能叫人放得下心？她首先问的就是这一点。
这话不是三言两语所谈得完的，两人携手并坐在床沿上，胡雪岩先问到他妻子寻上门来的经过。
“那天我在家做年糕，说有个胡太太来了！”芙蓉用委委屈屈的声音说“一见面就说：‘我家老爷叫胡雪岩。’我一听心里就发慌。这样不明不白的身分，实在不是味道。唉！”她叹口气，眼圈便有些红了。
胡雪岩见此光景，颇为着急，这时不是拉拉扯扯诉苦讲感情的时候，辰光不多，要扎扎实实谈办法，但其势又不能不安慰安慰她，只好耐着心说：“你不要难过，不要难过，一切都看在我面上。你放心，我一定会安排妥贴。你先讲给我听，当时她怎么说？”
眨了两下眼，芙蓉又抽出一块手绢，醒了醒鼻子，抑制着自己的情绪谈她所遭遇的窘境：“你大太说：‘上门冒昧，实在叫没法子！我也晓得你是好人家的女儿，受了他的骗。如今明人不必细说，只求你可怜可怜我！’我看她的话厉害，态度倒还好，就这样回答她：‘胡太太你到底啥意思，请你实说！’她听我的话，不响，从手中包里拿出一个红封套来，放在我面前，‘这是我多年积下来的一点私房，你收了下来，我就感激不尽了。’我自然不肯收，她硬塞在我手里，又说：‘雪岩一时不会来了。他有没有啥帐簿、契约之类的东西放在这里？我顺便带了回去。’我说：‘没有！’她有点不大相信的样子，愣了一楞说道，‘我跟雪岩是患难夫妻，无话不谈的。千言并一句：大家都是女人，总要你体谅我的处境，可怜可怜我！你年纪还轻，又是这样的人才，实在犯不着做低服小。’”芙蓉说到这里，略停一下，扭转脸去说：“我想想她的话也不错。”
察言观色，胡雪岩知道这句话，纵非言不由衷，也是一半牢骚，便不觉得如何严重，扳过她的肩来，轻轻点着她的鼻尖笑道：“你真老实无用！不是嫁着我这样一个人，有得苦头吃。你说她的话不错，我倒问你，她说我不会回来了，怎么我又来了呢？不但来了，我还带了女儿来。你说，她的话是不是大错特错？”
“总也有些话不错的。”芙蓉答道：“我实在好难，你们是患难夫妻，我算啥？”
这样扯下去，交涉办不清楚了！胡雪岩想了想，只有用快刀斩乱麻的手法“那么你倒说一句，”他问“你到底是怎么个意思？”
“我不是说过，我好难！”
这样就不必再问了“你为难，我来替你出个主意。”胡雪岩故意这样问：“你看好不好？”
“你说！”
“我说啊，”他这次是点点她的额头：“你仍旧跟我姓胡！”
“也要姓得成才行呀！”
“怎么姓不成？胡是我的姓，我自己作主，哪个敢说一句话？”
话说到这样，芙蓉纵有千言万语，也设法再开口了。胡雪岩却还有句话，想问她一下，如果必须回杭州，与大妇合住，她的意思怎么样？但话到口边，发觉不妥，此时不宜节外生枝，先取得她的合作，一起“收服”了梅玉，才是当务之急，其他都可以留待以后再谈。
于是他把梅玉的性情、癖好都告诉了芙蓉。她一一依从，只是提出一个条件，梅玉必须认了名分，否则她不招待。
“这你放心，包在我身上。”说完就走了。
回到郁四那里，只见阿珠的娘也在，她是来串门子偶尔遇上的。梅玉跟她见过，即无陌生之感，所以反跟她谈得很起劲。
跟胡雪岩见了，自有一番寒暄。阿珠的娘要请他们父女到丝行去住，胡雪岩不肯“这就不必了！”他说：“倒是有件事要麻烦你。你做两样拿手菜请我女儿吃。”
“容易，容易！大小姐喜欢吃啥，点出来，我马上动手。”
梅玉给大家一捧，乐不可支，但毕竟是十五岁的女孩子，怎么样也不肯点菜，最后是做父亲的拣女儿喜爱的，点了两样。两样都是炒菜，并不费事，阿珠的娘欣然应声，又即问道：“在啥地方吃？”
“在芙蓉那里。”
“炒菜要一出锅就上桌，我带材料到那里去下锅。”
“那就多谢。我们也好走了。”胡雪岩把梅平拉到僻处悄声问道：“你见了姨娘怎么叫？”
这一问把梅玉弄糊涂了，明明已说了是“姨娘”还怎么叫？“不叫姨
娘叫啥？”她问。
胡雪岩原是暗示的手法，听得梅玉这么说，便即笑道：“我当你不肯叫她姨娘呢！”
“肯叫的！”梅玉重重地点头。
“你姨娘脾气最好。在湖州，我都靠她服侍，这也就等于代替我服侍我，所以你见了面，最好谢谢她。这是做人的道理。”
“好的。”梅玉想了想，又说一句：“好的。”
于是胡雪岩放心大胆地带了女儿到芙蓉那里。两乘轿子到门，就听芙蓉在喊：“抬进来，抬进来！”
轿子抬进大门，厅前放下，她走到第二乘前面，亲自揭开轿帘，梅玉已经在轿中张望过了，觉得这位新姨娘就是皮肤黑了些，论相貌实在不坏，恍然意会，怪不得父亲这么“舍不得她”！
“大小姐！”芙蓉含笑说道“没有想到你来。”
梅玉自然有些腼腆，报以羞涩的一笑，跨出轿门，才低低叫了声：“姨娘！”
听得这一声，芙蓉也不好意思老实答应，搀着她的手说：“来，来！到里面坐。你冷不冷？”说着便又去捏她的肩臂“穿得少了！看我新做的一件丝绵袄能不能穿！”
“谢谢姨娘！”梅玉趁机把父亲教的那句话，说了出来：“平常多亏姨娘照应！”
话说得不够清楚，但意思可以明白，既说“平常多号姨娘照应”则照应的一定是胡雪岩，不是此时照应梅玉。芙蓉听得她这话，自然安慰，但也有感想，由女及母，认为梅玉有这样的教养，可以想见胡太太治家是一把好手。
因为有此想法，更不敢把梅玉当个孩子看待，领入她自己卧室，很客气地招呼，左一个“大小姐”右一个“大小姐”连梅玉自己都觉得有点刺耳。
“姨娘，你叫我梅玉好了。”
芙蓉还待谦虚，刚刚跟了进来的胡雪岩恰好听见，难得梅玉自己松口，认为机不可失，因而接口说道：“对了！自己亲人，‘小姐、小姐’的倒叫得生疏了。”
芙蓉接受了暗示，点点头说：“那么，我就老实了。梅玉，你来，试试这件丝绵袄看！”
拉开衣橱，芙蓉的衣服不少，取下一件葱绿缎子的新丝绵袄，往梅玉身上一披，看来长了些，袖口也嫌太大，不合穿，倒是有件玫瑰紫宁绸面子的灰鼠皮背心，恰恰合身，芙蓉等她穿了上去，就不肯让她脱下来了。
“姨娘的好衣服，”梅玉非常高兴，但有些过意不去，望着她父亲说：“我不要！”
“一样的。”胡雪岩很快的说：“你姨娘比你娘还要疼你！”
就这一句话，把梅玉跟芙蓉拴得紧紧的，两个人形影不离，象一双友爱的姊妹花。
胡雪岩宽心大放，觉得自己不必再操心了，时贵如金，不肯虚耗，随即到知府衙门去看王有龄。
“你有几天耽搁？”王有龄问。
“想明天就走。”
“何以如此匆忙？”王有龄说“能不能多住几天？”
不来倒也罢了，来了自然有许多话谈，估量一夜也谈不完，胡雪岩便说：“我多住一天吧！”接着，他把此行的目的和他的家务，细细说了一遍。
“你真厉害！”王有龄笑道：“内人最佩服尊夫人，在你手里就如孙行者遇着了如来佛。”
“还未可乐观。”胡雪岩摇摇头：“孙行者还有一招，连如来佛怕也招架不住。”
“哪一招？”
“她要将芙蓉接回去一起往。”
“那么，你的意思呢？”
“我想，还是照现在这样子最好。”
“走着看吧！”王有龄劝他：“真的非一起住不可的时候，你也只好将就。”
“我不是怕别的，芙蓉太老实，决不是内人的对手，我又常年在外，怕她吃亏。”
王有龄想了想说：“如果只是为了这一层，我倒有个计较，眼前且不必说，我问你，你跟龚家父子是怎么回事？”
“喔，我正要跟你说。”胡雪岩先反问一句：“你必是听到了什么话！”
“很多。不过大致都还好。”王有龄说“龚家父子虽是同乡，我并不袒护他们，说实话也不甚投缘。这父子俩手段甚辣，因此他们这一趟吃了你的亏，颇有人为之称快。”
胡雪岩听了这话，颇为不安。他的宗旨是不得罪人，进一步能帮人的忙一定帮。做生意脱不了与官场打交道，尤其是做大生意，只要小小一点留难，就可以影响全局，因而更不愿得罪官场。在这方面他颇下过潜察默会的功夫，深知人言可畏，甲与乙原无芥蒂，但如有人传说，乙如何如何与甲不睦，结果连甲自己都胡里胡涂，真的当乙不够朋友了。这就叫“疑心生暗鬼”他自己虽常引以为警惕，遇到有人在背后道人是非。不愿轻听，可是他无法期望别人也象他这样明智，所以这时不能不作辩白。
“那么，雪公，你倒说，龚家父子是不是吃了我的亏？”
“我想，你不是那样的人！”
“知我者雪公！”胡雪岩略感欣慰“龚家父子不但不曾吃亏。而且我还帮了他的忙。”接着胡雪岩把买洋枪一案的来龙去脉，都讲了给王有龄听。
王有龄一面听，一面不断的点头，认为胡雪岩这件事，做得面面俱到，相当采贴。接着由洋枪谈到湖州的团练，盛赞赵景贤了不起。提到这上头，他相当欣慰，因为各地办团练，官绅的意见，常有扦格，唯独湖州是个例外，彼此合作无间，处事相当痛快。
“我曾细想过，这有两个原因，第一，赵景紧本人的功名有限，倘或他是带过红顶子的在籍绅士，还忘不了在‘马上’的威风，隐隐然以为我必得象伺候现任一、二品大员那样去仰他的鼻息，那就谈不拢了。其次，要归功于你，雪岩，不是我捧场、”王有龄很恳切地说：“做生意能干的也有，未见得懂公事。了解做官的苦衷和想法，只有你，无不精通。这又要说到洋沧了，赵景贤看我能留意于此，颇为佩服，其实，他不知道是你的功劳。”
“既无功，又无劳。象这些事，在雪公面前，我不敢说假话，无非顺带公文一角。这趟我到上海，如果有事，我还可以代办。”
“我想留你多住两天，正就是为此。湖州地方富庶，大家也热心，团练的经费相当充足。我想托你办一批军装，明天交单于给你，请你先访一访价。”
“这容易。我一到上海就可以办好。”
“还有件事，这件事比较麻烦。”王有龄放低了声音说：“‘江夏’有动的消息，我得要早自为计。”
“江夏？”胡雪岩弄不明白。
“江夏黄！”
这一说胡雪岩才知道是指黄宗汉。官场中好用隐语，尤其是指到大人物，或者用地名，或者用郡名，或者用一个古人来代替，说破了不希奇，但肚子里墨水不多，还真不知人家说的是啥？这一点是自己的一短。看起来虽不能“八十岁学吹鼓手”再去好好念两天书，至少也得常跟嵇鹤龄这样的人请教请教。
这是附带引起的感想，暂且抛开，为王有龄的前程打算，是跟自己切身利害有关的大事，胡雪岩不敢轻忽，很用了些心思。
“怎么？”看他久久不语，王有龄便问：“你另有想法？”
“我想先请问雪公，‘江夏’到底待你怎么样？”
“总算不错。”
“那么是希望他留任了？”
“这也不然。”王有龄答道：“此人甚难伺候。如果换个人来，于我无碍，我倒巴不得他早早动身。”
“我懂了！”胡雪岩点点头说：“最妙不过，何学使能调到浙江来。”
何学使是指何桂清，听他这一说，王有龄猛然一拍大腿。“真的！”他极兴奋地说：“真正是‘一言惊醒梦中人’！倒不妨问问他看。”
“不是问，是劝！”胡雪岩说“劝何学使趁早活动。自然要一笔花费，我们替他想办法。”
这下是王有龄凝神不语了。一面想，一面又微笑，又点头，一副欣然有得的神情，使得胡雪岩暗暗得意，能使人颠倒如此！
“你的主意真不坏！我想何根云一定乐从。第一，学政虽也是二品官儿，到底不及巡抚是方面大员，第二，江苏到底是危疆，浙江虽不及江苏大，毕竟兵火未及，而况军务部署，已有基础，只要‘保境安民’四个字能够做到，前程大有可观。何乐不为。”
“那一来，”胡雪岩笑着揭破他心里的话“雪公知府‘过班’，就轻而易举了。”
“当然！调首府也在意中。”王有龄说、“这件事，最好是我自己去，不过越省为人代谋，风声太大，‘江夏’的气量狭，在定大不高兴，此外，只有雪岩，你替我去走一趟如何？”
胡雪岩有些踌躇，因为时间上实在抽不出空，上海的生意急待料理，而何桂清还不知在何处，江苏学政原驻江阴，自从太平天国一出现，江阴存身不住，流徙不定，同时因为道路艰难，要去找他，怕要费好些周折。
看他面有难色，王有龄自然体谅，便改变了一个主意：“这样吧，我亲笔写封信，请你带到上海，雇专人投递如何？”
“这当然遵办。”胡雪岩问道：“就不知道何学使此刻驻节在哪里？”
“想来应该在苏州。你到上海再打听吧！”
这样说定了，又谈了与彼此利益有关的事，等胡雪岩告辞时，已经深夜，王有龄用他自己的轿子，派四名亲兵，持着官衔灯笼，送他回去。到家一看，芙蓉和梅玉都还未睡。
“怎么样？”胡雪岩笑着问道“你们在家做些什么？”
“姨娘跟我在描花样，要做一双鞋子，孝敬奶奶。”
“哪个做？”他问“是你还是你姨娘？”
“我倒想跟姨娘学了做，哪里有工夫呢？”
这句话触动了胡雪岩的灵机，偷空把芙蓉找到一边，叮嘱她把梅玉留了下来，胡雪岩原就觉得带着梅玉，是个累赘，只是另有作用，不能不编一套正大光明的理由，如今看梅玉与芙蓉投缘，便乐得改变主意。
“就怕她不肯，徒然碰个钉子。”
“碰就碰。这也不是什么大不了的事。”胡雪岩说。“你眼光要放远来！预备在胡家过日子，就得先拿梅玉收服，她是老大，将来帮着你说两句话，很有用的。”
想想不错！姑老爷姑太太是“公亲”分家之类的家务，总是请“公亲”到场，主持公道。娘家人是“私亲”不能出场的，为将来着想，这时候值得在梅玉身上下番功夫。
于是这一夜胡雪岩孤眠独宿，芙蓉找了梅玉一起同床，刻意笼络，把梅玉说动了心，只要父亲答应，她愿意在芙蓉这里住些日子。
明明是做父亲的出的主意，而提到这话，却还犹豫作态。最后算是允许了，答应从上海回来时，先到湖州来把她带回杭州。倘或上海逗留的日子过久，而梅玉思归时，便由陈世龙护送回去。
芙蓉的事，在胡雪岩仿佛下棋，摆了下梅玉这粒子。胜券可操，不妨暂时丢开，自己计算了一下，为这桩家务，耽误的工夫已多，便不肯多作勾留。
这一天跟郁四匆匆一晤，到钱庄里看了一下，连丝行的事都无暇过问，当天便拿了王有龄的信。和采办军装的单子下了船，吩咐多雇水手，连夜赶路，直放松江。
“你来到正巧！”尤五一见面，就这样说“丝茶两项，这几天行情大涨，机会好极！”
“怎么？”胡雪岩问：“是不是有什么禁运的消息？”
“对呀！你看。”
尤五从抽斗里取出一张纸来，上面抄着一通“折底”是两江总督抬良的原奏，大意是说小刀会“通洋”有据，唯有将福建、浙江、江西的丝茶，暂行停运到上海，使洋商夫自然之利，急望克复，方能停止对小刀会的接济。“这两大都在传说，除此以外，还有严厉的处置。”尤五又说“官军已经决定，非把上海克复不可。”
接着，尤五又谈了最近的战局。从胡雪岩离开上海以后，江苏的绅士，便捐款募了一千“川勇”由四川荣县籍的派赴“江南大营”效力的刑部主事刘存厚率领，隶属于江苏按察使吉尔杭阿部下。同时太仓的举人钱鼎铭与嘉定的举人吴林，又办团练，配合官军反攻，所以嘉定、青浦，首先克复，宝山、南汇、川沙，也次第落入官军手中，目前是由吉尔杭阿与刘存厚，合围上海县城。不过刘丽川是不是马上会失败？却在未定之天，因为洋商的接济，相当有效，刘丽川有粮食、有军械弹药，守个年把，也是很可能的事。
“这得要好好筹划一下。”胡雪岩问“应春兄呢？”
“在上海。”谈到这里，尤五叹口气，欲言又止。
“五哥，怎么回事？”
“唉！家丑。跟你自然不必瞒，不过这话真不知从何谈起。”
尤五是极外场的人物，说话爽利干脆，有时需要婉转陈词的，也是娓娓言来，从来没有什么吞吐其词、难以出口的。只有这时候是例外，胡雪岩凝神细听，费了好半天，才算弄明白，原来是七姑奶奶私奔，在上海跟古应春住了在一起。
这种情形，俗语叫“轧姘头”是极丑之事，衣冠缙绅之家，甚至连这句俗语都不上口的，那就无怪乎提到此事，忸怩万状了。胡雪岩甚为诧异，诧异的不是七姑奶奶有此大胆举动，而是古应春何以如此不顾朋友的交情和自己的体面，而更为不解的是，古应春信中连一句口风都没有露过。照道理说，至交好友，而且他还是替他们拉拢，将来要做大媒的，古应春有什么理由，瞒着不说？
这样转着念头，他不由得说了句：“老古太不对了！”
事情已经揭明，就比较不觉得碍口，尤五答道“江湖上要说公话，这件事其实怪不得老古。总而言之，家门不幸，出了这么个宝贝妹子！”
“喔，”胡雪岩追问着“怎么说是怪不得老古？”
于是尤五又为难了，语焉不详地透露了经过。胡雪岩一半听，一半猜，仿佛是七姑奶奶到了上海，锲而不舍地钉住了古应春，然后有一天在她所租的寓所中，留古应春喝酒，不知是有意还是无意，反正古应春颓然大醉，胡里胡涂成就了“好事。”
“事后老古跪在我面前赔罪。小爷叔。做事情要凭良心，哪怕是圣人，到了那步田地，只怕也要落水。我只好这样问他：‘你打算怎么办呢？’他说，他要专诚到杭州来请你出面做媒。这样也算是歪打正着，倒也罢了。哪知道横途里岔出个程咬金，三斧头把古应春劈得招架不住。”
“怪了！”胡雪岩疑云大起“是不是老古另有原配？从前跟我说的话不实在。果真如此，我倒要好好问他一问。”
“不是，不是！”尤五答道：“是他们古家门里的族长，七十多岁的白胡子老头，刚好到上海来看孙子，坏在老古太守道理，跟他去禀告这件事，哪知不讲还好，一讲了，白胡子老头大为反对，说他们古家门里，从无再醮之妇，不准！老古再三央求，托了人去说情，一句回话：要娶可以，他要开祠堂出他的族！这件事，现在成了僵局。”
“这些话是老古自己跟你说的？”
“是的。不过，”尤五又说“我托人去打听过，话不假。”
“那么，七姐呢？”
“唉！女心外向。”尤五叹口气说“一个月在家里住不到十天，一直在上海，跟老古已经做了人家。不过阿七自己说，老古从来没有住在她那里过。就这样子，也够我受的了！”
“五哥”胡雪岩便劝他“哪个不晓得七姐是女中丈夫。她做的事，不好拿看一般妇道人家的眼光去看她的。我相信人家不会笑话你，你何必郁在心里？”
“话是不错，这件事总要有个了局。”
你不必烦心，没有什么大不了的事。”
“唉！你不晓得我的处境。”嵇鹤龄说“如果你们夫妻反目，你想我以后怎么还有脸见老伯母？”
“决不会！”胡雪岩的语气很坚定“决不会有什么反目之事。事缓则圆，不必急在一时，等我从上海回来再说，如何？”
“叫我有什么话说？”嵇鹤龄报以苦笑“但望你心口如一，不要对弟妇生什么意见，听她的劝。”
“能听一定听，不能听我也不会让她咽不下气去。”
话说到这里，至矣尽矣，彼此都不再谈，饭罢看灯，深夜归去。胡雪岩只当没事人似地，依然有说有笑地，跟他妻子大谈这一天的游踪。
到了第二天，瑞云来看胡太太，她是受了嵇鹤龄的委托来传话的，说胡雪岩的态度很好，事情一定有圆满结局，请胡太太放心好了。这是宽慰的话，胡太太不明就里，只是看丈夫毫无芥蒂的神情，自然相信中间人的传言。
到了动身那天，胡雪岩带着一女一婢上路，当夜在北新关前泊舟，父女俩灯下吃闲食说闲活，做父亲的刻意笼络女儿，把个梅玉宠得依依不舍，一直不肯上床。
“梅王”胡雪岩认为时机已至，这样问道：“你晓不晓得爸爸的苦处？”
梅玉点点头：“爸爸一年到头在外头，自然辛苦的。”
“辛苦在其次，每到一处地方，没有人照应，是最苦的事。不过，这一趟不会苦了，有你陪我在一起，情形不同。”
“那”梅玉答道“以后爸爸出门，我陪你好了。”
“好倒是好，只怕办不到。”胡雪岩说“梅玉，我说句话，你会不会动气？”
“不会的，爸爸，你尽管说。”
“我是说老实话，在家是女儿好；出门是儿子好。如果你是男的，我走东走西，一定带着你走。可惜不是。就算我舍不得你，你舍不得我，也不能趟趟带着你走，第一，奶奶跟娘不放心，第二，别人会说闲话，哪有个女孩子走江湖的？第三，你也不方便，吃不起这个辛苦。所以只好偶尔一次。”
梅玉不作声，只拿忧愁的眼光，看着她父亲。
“我倒问你看，假使到一处地方，有人能代替你来服侍我，你觉得怎么样？”
梅玉不明他的意思，只直觉的答道：“那自然好罗！”
“乖！”胡雪岩愉悦的拍拍她的肩“真正是我的好女儿。”
于是第二天胡雪岩吩咐船家，先到湖州去弯一弯，再直放松江。
“咦，爸爸，”梅玉不解而问“怎么忽然想到湖州去，为啥？”
“为了你，我要到湖州去一趟。”
这话越发令人困惑“为我？”十五岁的梅玉，情窦初开，忽然想到，是不是要把自己“许人家”所以到湖州去弯一弯？
这样一想，顿觉忸怩万状，脸也红了，心也跳，话也说不清楚！这一下轮到做父亲的感觉诧异，回想一想自己说过的话，才知道梅玉起了误会。这是个令人好笑的误会，但他不敢笑出来，然而此时也不便深谈，因为梅王心神不定，不能去细想他的话，就得不到他想到的效果。
于是，他说：“是为我的事，我要你替我去拿个主意。”
原来是这样！自己完全弄错了，想想有些惭愧，又有些爽然若失，心里说不出是什么味道？只有一点是她能抓得住的，就是深怕她父亲发觉她的误会。
还好！她看不出她父亲有何异样的表情，一颗心放了下来，定定神问道：“爸爸，什么事要我拿主意。”
“说来话长。等吃过饭，我慢慢跟你细谈。”
饭罢睡了一个午觉，起来天倒又快黑了，彤云密布，大有雪意，胡雪岩叫早早泊了船，命船家到岸上去买了一尾鲜鱼，一大块羊肉，恰好有人猎获野味经过，胡雪岩买了一只雉鸡、一只野鸭。这顿晚饭就非常丰盛了。
“今天还不错！”胡雪岩举杯在手，慢慢说道：“你不要以为出门都是这样子舒服！今天是因为有你，我的兴致比较好，有时候要赶路，错过地方，荒村野岸，什么也没有，就只好冲碗酱油汤吃冷饭了。”
父亲出门是如此苦法！梅玉心里好生疼怜，虽未说话，手中那双筷子的动作就慢了，一筷一筷拨着饭粒，却不送进口去。
“你吃嘛！”胡雪岩夹了一块红烧羊肉放在她碗里“在家千日好，出外一时难。你娘不晓得我在外头的苦楚，你该晓得了？”
梅玉点点头，她并不觉得苦，只是她父亲说苦，她也就隐隐然觉得行路难了。
“梅玉！”胡雪岩急转直下他说“你是我的大女儿，但我当你儿子看待。现在我湖州有个人，要你去看看，你说好，我就留下来，你说不好，我叫她走！”
梅王一时不解所谓，转一转念头才知道所说的“有个人”是什么人？她也隐隐约约听说过，父亲在湖州娶了个人，问她母亲，母亲反叱斥她“少管闲事”如今听父亲是这样子说，倒有些不大相信。
“真的？”
是问那人“人”的去留，真的凭自己一言而决？胡雪岩懂她的意思，正色答道“当然是真的！我跟你娘说不清楚。只有跟你商量。”
“我”梅玉不知道怎么说了，心里只想帮父亲的忙，却苦于无从表达，愣了一会才问：“是怎么个人？”
“她叫芙蓉。”
接着，胡雪岩便大谈芙蓉人如何好，命如何苦！使得梅玉除却芙蓉，就不会想别的念头了。
谈到最后，胡雪岩问道：“梅王，你说这个人怎么样？”
“这个人，”梅玉答说“爸爸，你怎么跟她认识的？”
这其中的曲折，做父亲的就不肯细说了“也是人家做的媒。说我每次到湖州，没有个歇脚的地方，没有个照料起居的人，应该立个门户，做大生意的人，都是这样子的，不足为奇。”胡雪岩又说“我看她人还不错，而且人家讲的话，也是实在情形，就接了她来住。不过讲明在先，要等我跟我女儿谈过，等你答应了，才能算数。”
再一次提到这话，使梅玉有受宠若惊以及感惧不胜之感“怎么说要我答应？”她摇摇头“我哪里敢来管爸爸的事？”
“你不敢管，我还非要你管不可。为啥呢？”胡雪岩喝口酒，一层层往下说“第一当然要告诉奶奶，奶奶答应了，还要你娘答应。你娘答应了，我还要问你，我不愿意家里有哪个跟她不和。你懂不懂我的意思？”
“我懂。”梅王答道“面和心不和，大家都难过。”
“就是这话罗！我为啥非要你管不可呢？因为奶奶最听你的话，你娘也不能不问你的意思。所以将来要你从中说话，事情才会顺利。”
梅玉从来没有为人这么重视过，自觉责无旁贷，当时答道：“爸爸这么说，我回去就先跟奶奶讲。”
“你预备怎么讲法？”
梅玉想了想答道：“我说她是好人，蛮可怜的。”
“怎么好法呢？奶奶问你，你见过没有，你怎么说？所以我一定要带你去看了她再谈。”
到此光景，胡雪岩已有把握，女儿是自己的不叛之臣，只是父女之情是一回事，梅玉看芙蓉怎么样，又是一回事。所以此时他的心思，抛开了梅玉，在思索着应该怎么安排，才能让芙蓉跟梅玉一见投缘？
一夜过去，第二天午前就可抵达湖州，事先他把在湖州的朋友和关系，如何称呼，都细细告诉了梅玉。等船泊下，先把梅玉带到郁四家暂时安顿，见了面，梅玉叫郁四为“四伯伯”阿七是“七阿姨”七阿姨对这些事上最聪明，一看胡雪岩把他女儿带到她家，便知道应有顾忌，所以绝口不提芙蓉，只是极殷勤地招待梅玉。她的心热，又会说话，加以胡雪岩的交情深厚，因而把梅玉看得娇贵无比，刻意取悦。梅玉当然知道，人家是看谁的面子？心里使越觉得她父亲了不起了。
“你坐一下，在七阿姨家就跟自己家一样，不用拘束。我先到知府衙门去一趟，马上来接你。”
胡雪岩哪里是到知府衙门去看王有龄，一径来得芙蓉那里，敲门相见，芙蓉自然高兴，但眉宇间掩抑不住幽怨之色。迎入客厅，先问行李在哪里？
“在船上。”胡雪岩说“我住一天就走，特为带个人来看你。是我大
女儿。”
“喔！”芙蓉双目灼灼地看着他问：“大小姐在哪里？”
“在郁家，回头我就带她来。小孩子，你骗骗她！”
这句话芙蓉懂得“骗骗她”就是好好敷衍笼络一番，这没有什么不可以“我会对付。”她说“这是小事情。”
什么是大事呢？她认为胡雪岩的态度和打算，一定先要弄清楚。她三叔所转达的话，语焉不详，只说“放心”却不知如何才能叫人放得下心？她首先问的就是这一点。
这话不是三言两语所谈得完的，两人携手并坐在床沿上，胡雪岩先问到他妻子寻上门来的经过。
“那天我在家做年糕，说有个胡太太来了！”芙蓉用委委屈屈的声音说“一见面就说：‘我家老爷叫胡雪岩。’我一听心里就发慌。这样不明不白的身分，实在不是味道。唉！”她叹口气，眼圈便有些红了。
胡雪岩见此光景，颇为着急，这时不是拉拉扯扯诉苦讲感情的时候，辰光不多，要扎扎实实谈办法，但其势又不能不安慰安慰她，只好耐着心说：“你不要难过，不要难过，一切都看在我面上。你放心，我一定会安排妥贴。你先讲给我听，当时她怎么说？”
眨了两下眼，芙蓉又抽出一块手绢，醒了醒鼻子，抑制着自己的情绪谈她所遭遇的窘境：“你大太说：‘上门冒昧，实在叫没法子！我也晓得你是好人家的女儿，受了他的骗。如今明人不必细说，只求你可怜可怜我！’我看她的话厉害，态度倒还好，就这样回答她：‘胡太太你到底啥意思，请你实说！’她听我的话，不响，从手中包里拿出一个红封套来，放在我面前，‘这是我多年积下来的一点私房，你收了下来，我就感激不尽了。’我自然不肯收，她硬塞在我手里，又说：‘雪岩一时不会来了。他有没有啥帐簿、契约之类的东西放在这里？我顺便带了回去。’我说：‘没有！’她有点不大相信的样子，愣了一楞说道，‘我跟雪岩是患难夫妻，无话不谈的。千言并一句：大家都是女人，总要你体谅我的处境，可怜可怜我！你年纪还轻，又是这样的人才，实在犯不着做低服小。’”芙蓉说到这里，略停一下，扭转脸去说：“我想想她的话也不错。”
察言观色，胡雪岩知道这句话，纵非言不由衷，也是一半牢骚，便不觉得如何严重，扳过她的肩来，轻轻点着她的鼻尖笑道：“你真老实无用！不是嫁着我这样一个人，有得苦头吃。你说她的话不错，我倒问你，她说我不会回来了，怎么我又来了呢？不但来了，我还带了女儿来。你说，她的话是不是大错特错？”
“总也有些话不错的。”芙蓉答道：“我实在好难，你们是患难夫妻，我算啥？”
这样扯下去，交涉办不清楚了！胡雪岩想了想，只有用快刀斩乱麻的手法“那么你倒说一句，”他问“你到底是怎么个意思？”
“我不是说过，我好难！”
这样就不必再问了“你为难，我来替你出个主意。”胡雪岩故意这样问：“你看好不好？”
“你说！”
“我说啊，”他这次是点点她的额头：“你仍旧跟我姓胡！”
“也要姓得成才行呀！”
“怎么姓不成？胡是我的姓，我自己作主，哪个敢说一句话？”
话说到这样，芙蓉纵有千言万语，也设法再开口了。胡雪岩却还有句话，想问她一下，如果必须回杭州，与大妇合住，她的意思怎么样？但话到口边，发觉不妥，此时不宜节外生枝，先取得她的合作，一起“收服”了梅玉，才是当务之急，其他都可以留待以后再谈。
于是他把梅玉的性情、癖好都告诉了芙蓉。她一一依从，只是提出一个条件，梅玉必须认了名分，否则她不招待。
“这你放心，包在我身上。”说完就走了。
回到郁四那里，只见阿珠的娘也在，她是来串门子偶尔遇上的。梅玉跟她见过，即无陌生之感，所以反跟她谈得很起劲。
跟胡雪岩见了，自有一番寒暄。阿珠的娘要请他们父女到丝行去住，胡雪岩不肯“这就不必了！”他说：“倒是有件事要麻烦你。你做两样拿手菜请我女儿吃。”
“容易，容易！大小姐喜欢吃啥，点出来，我马上动手。”
梅玉给大家一捧，乐不可支，但毕竟是十五岁的女孩子，怎么样也不肯点菜，最后是做父亲的拣女儿喜爱的，点了两样。两样都是炒菜，并不费事，阿珠的娘欣然应声，又即问道：“在啥地方吃？”
“在芙蓉那里。”
“炒菜要一出锅就上桌，我带材料到那里去下锅。”
“那就多谢。我们也好走了。”胡雪岩把梅平拉到僻处悄声问道：“你见了姨娘怎么叫？”
这一问把梅玉弄糊涂了，明明已说了是“姨娘”还怎么叫？“不叫姨
娘叫啥？”她问。
胡雪岩原是暗示的手法，听得梅玉这么说，便即笑道：“我当你不肯叫她姨娘呢！”
“肯叫的！”梅玉重重地点头。
“你姨娘脾气最好。在湖州，我都靠她服侍，这也就等于代替我服侍我，所以你见了面，最好谢谢她。这是做人的道理。”
“好的。”梅玉想了想，又说一句：“好的。”
于是胡雪岩放心大胆地带了女儿到芙蓉那里。两乘轿子到门，就听芙蓉在喊：“抬进来，抬进来！”
轿子抬进大门，厅前放下，她走到第二乘前面，亲自揭开轿帘，梅玉已经在轿中张望过了，觉得这位新姨娘就是皮肤黑了些，论相貌实在不坏，恍然意会，怪不得父亲这么“舍不得她”！
“大小姐！”芙蓉含笑说道“没有想到你来。”
梅玉自然有些腼腆，报以羞涩的一笑，跨出轿门，才低低叫了声：“姨娘！”
听得这一声，芙蓉也不好意思老实答应，搀着她的手说：“来，来！到里面坐。你冷不冷？”说着便又去捏她的肩臂“穿得少了！看我新做的一件丝绵袄能不能穿！”
“谢谢姨娘！”梅玉趁机把父亲教的那句话，说了出来：“平常多亏姨娘照应！”
话说得不够清楚，但意思可以明白，既说“平常多号姨娘照应”则照应的一定是胡雪岩，不是此时照应梅玉。芙蓉听得她这话，自然安慰，但也有感想，由女及母，认为梅玉有这样的教养，可以想见胡太太治家是一把好手。
因为有此想法，更不敢把梅玉当个孩子看待，领入她自己卧室，很客气地招呼，左一个“大小姐”右一个“大小姐”连梅玉自己都觉得有点刺耳。
“姨娘，你叫我梅玉好了。”
芙蓉还待谦虚，刚刚跟了进来的胡雪岩恰好听见，难得梅玉自己松口，认为机不可失，因而接口说道：“对了！自己亲人，‘小姐、小姐’的倒叫得生疏了。”
芙蓉接受了暗示，点点头说：“那么，我就老实了。梅玉，你来，试试这件丝绵袄看！”
拉开衣橱，芙蓉的衣服不少，取下一件葱绿缎子的新丝绵袄，往梅玉身上一披，看来长了些，袖口也嫌太大，不合穿，倒是有件玫瑰紫宁绸面子的灰鼠皮背心，恰恰合身，芙蓉等她穿了上去，就不肯让她脱下来了。
“姨娘的好衣服，”梅玉非常高兴，但有些过意不去，望着她父亲说：“我不要！”
“一样的。”胡雪岩很快的说：“你姨娘比你娘还要疼你！”
就这一句话，把梅玉跟芙蓉拴得紧紧的，两个人形影不离，象一双友爱的姊妹花。
胡雪岩宽心大放，觉得自己不必再操心了，时贵如金，不肯虚耗，随即到知府衙门去看王有龄。
“你有几天耽搁？”王有龄问。
“想明天就走。”
“何以如此匆忙？”王有龄说“能不能多住几天？”
不来倒也罢了，来了自然有许多话谈，估量一夜也谈不完，胡雪岩便说：“我多住一天吧！”接着，他把此行的目的和他的家务，细细说了一遍。
“你真厉害！”王有龄笑道：“内人最佩服尊夫人，在你手里就如孙行者遇着了如来佛。”
“还未可乐观。”胡雪岩摇摇头：“孙行者还有一招，连如来佛怕也招架不住。”
“哪一招？”
“她要将芙蓉接回去一起往。”
“那么，你的意思呢？”
“我想，还是照现在这样子最好。”
“走着看吧！”王有龄劝他：“真的非一起住不可的时候，你也只好将就。”
“我不是怕别的，芙蓉太老实，决不是内人的对手，我又常年在外，怕她吃亏。”
王有龄想了想说：“如果只是为了这一层，我倒有个计较，眼前且不必说，我问你，你跟龚家父子是怎么回事？”
“喔，我正要跟你说。”胡雪岩先反问一句：“你必是听到了什么话！”
“很多。不过大致都还好。”王有龄说“龚家父子虽是同乡，我并不袒护他们，说实话也不甚投缘。这父子俩手段甚辣，因此他们这一趟吃了你的亏，颇有人为之称快。”
胡雪岩听了这话，颇为不安。他的宗旨是不得罪人，进一步能帮人的忙一定帮。做生意脱不了与官场打交道，尤其是做大生意，只要小小一点留难，就可以影响全局，因而更不愿得罪官场。在这方面他颇下过潜察默会的功夫，深知人言可畏，甲与乙原无芥蒂，但如有人传说，乙如何如何与甲不睦，结果连甲自己都胡里胡涂，真的当乙不够朋友了。这就叫“疑心生暗鬼”他自己虽常引以为警惕，遇到有人在背后道人是非。不愿轻听，可是他无法期望别人也象他这样明智，所以这时不能不作辩白。
“那么，雪公，你倒说，龚家父子是不是吃了我的亏？”
“我想，你不是那样的人！”
“知我者雪公！”胡雪岩略感欣慰“龚家父子不但不曾吃亏。而且我还帮了他的忙。”接着胡雪岩把买洋枪一案的来龙去脉，都讲了给王有龄听。
王有龄一面听，一面不断的点头，认为胡雪岩这件事，做得面面俱到，相当采贴。接着由洋枪谈到湖州的团练，盛赞赵景贤了不起。提到这上头，他相当欣慰，因为各地办团练，官绅的意见，常有扦格，唯独湖州是个例外，彼此合作无间，处事相当痛快。
“我曾细想过，这有两个原因，第一，赵景紧本人的功名有限，倘或他是带过红顶子的在籍绅士，还忘不了在‘马上’的威风，隐隐然以为我必得象伺候现任一、二品大员那样去仰他的鼻息，那就谈不拢了。其次，要归功于你，雪岩，不是我捧场、”王有龄很恳切地说：“做生意能干的也有，未见得懂公事。了解做官的苦衷和想法，只有你，无不精通。这又要说到洋沧了，赵景贤看我能留意于此，颇为佩服，其实，他不知道是你的功劳。”
“既无功，又无劳。象这些事，在雪公面前，我不敢说假话，无非顺带公文一角。这趟我到上海，如果有事，我还可以代办。”
“我想留你多住两天，正就是为此。湖州地方富庶，大家也热心，团练的经费相当充足。我想托你办一批军装，明天交单于给你，请你先访一访价。”
“这容易。我一到上海就可以办好。”
“还有件事，这件事比较麻烦。”王有龄放低了声音说：“‘江夏’有动的消息，我得要早自为计。”
“江夏？”胡雪岩弄不明白。
“江夏黄！”
这一说胡雪岩才知道是指黄宗汉。官场中好用隐语，尤其是指到大人物，或者用地名，或者用郡名，或者用一个古人来代替，说破了不希奇，但肚子里墨水不多，还真不知人家说的是啥？这一点是自己的一短。看起来虽不能“八十岁学吹鼓手”再去好好念两天书，至少也得常跟嵇鹤龄这样的人请教请教。
这是附带引起的感想，暂且抛开，为王有龄的前程打算，是跟自己切身利害有关的大事，胡雪岩不敢轻忽，很用了些心思。
“怎么？”看他久久不语，王有龄便问：“你另有想法？”
“我想先请问雪公，‘江夏’到底待你怎么样？”
“总算不错。”
“那么是希望他留任了？”
“这也不然。”王有龄答道：“此人甚难伺候。如果换个人来，于我无碍，我倒巴不得他早早动身。”
“我懂了！”胡雪岩点点头说：“最妙不过，何学使能调到浙江来。”
何学使是指何桂清，听他这一说，王有龄猛然一拍大腿。“真的！”他极兴奋地说：“真正是‘一言惊醒梦中人’！倒不妨问问他看。”
“不是问，是劝！”胡雪岩说“劝何学使趁早活动。自然要一笔花费，我们替他想办法。”
这下是王有龄凝神不语了。一面想，一面又微笑，又点头，一副欣然有得的神情，使得胡雪岩暗暗得意，能使人颠倒如此！
“你的主意真不坏！我想何根云一定乐从。第一，学政虽也是二品官儿，到底不及巡抚是方面大员，第二，江苏到底是危疆，浙江虽不及江苏大，毕竟兵火未及，而况军务部署，已有基础，只要‘保境安民’四个字能够做到，前程大有可观。何乐不为。”
“那一来，”胡雪岩笑着揭破他心里的话“雪公知府‘过班’，就轻而易举了。”
“当然！调首府也在意中。”王有龄说、“这件事，最好是我自己去，不过越省为人代谋，风声太大，‘江夏’的气量狭，在定大不高兴，此外，只有雪岩，你替我去走一趟如何？”
胡雪岩有些踌躇，因为时间上实在抽不出空，上海的生意急待料理，而何桂清还不知在何处，江苏学政原驻江阴，自从太平天国一出现，江阴存身不住，流徙不定，同时因为道路艰难，要去找他，怕要费好些周折。
看他面有难色，王有龄自然体谅，便改变了一个主意：“这样吧，我亲笔写封信，请你带到上海，雇专人投递如何？”
“这当然遵办。”胡雪岩问道：“就不知道何学使此刻驻节在哪里？”
“想来应该在苏州。你到上海再打听吧！”
这样说定了，又谈了与彼此利益有关的事，等胡雪岩告辞时，已经深夜，王有龄用他自己的轿子，派四名亲兵，持着官衔灯笼，送他回去。到家一看，芙蓉和梅玉都还未睡。
“怎么样？”胡雪岩笑着问道“你们在家做些什么？”
“姨娘跟我在描花样，要做一双鞋子，孝敬奶奶。”
“哪个做？”他问“是你还是你姨娘？”
“我倒想跟姨娘学了做，哪里有工夫呢？”
这句话触动了胡雪岩的灵机，偷空把芙蓉找到一边，叮嘱她把梅玉留了下来，胡雪岩原就觉得带着梅玉，是个累赘，只是另有作用，不能不编一套正大光明的理由，如今看梅玉与芙蓉投缘，便乐得改变主意。
“就怕她不肯，徒然碰个钉子。”
“碰就碰。这也不是什么大不了的事。”胡雪岩说。“你眼光要放远来！预备在胡家过日子，就得先拿梅玉收服，她是老大，将来帮着你说两句话，很有用的。”
想想不错！姑老爷姑太太是“公亲”分家之类的家务，总是请“公亲”到场，主持公道。娘家人是“私亲”不能出场的，为将来着想，这时候值得在梅玉身上下番功夫。
于是这一夜胡雪岩孤眠独宿，芙蓉找了梅玉一起同床，刻意笼络，把梅玉说动了心，只要父亲答应，她愿意在芙蓉这里住些日子。
明明是做父亲的出的主意，而提到这话，却还犹豫作态。最后算是允许了，答应从上海回来时，先到湖州来把她带回杭州。倘或上海逗留的日子过久，而梅玉思归时，便由陈世龙护送回去。
芙蓉的事，在胡雪岩仿佛下棋，摆了下梅玉这粒子。胜券可操，不妨暂时丢开，自己计算了一下，为这桩家务，耽误的工夫已多，便不肯多作勾留。
这一天跟郁四匆匆一晤，到钱庄里看了一下，连丝行的事都无暇过问，当天便拿了王有龄的信。和采办军装的单子下了船，吩咐多雇水手，连夜赶路，直放松江。
“你来到正巧！”尤五一见面，就这样说“丝茶两项，这几天行情大涨，机会好极！”
“怎么？”胡雪岩问：“是不是有什么禁运的消息？”
“对呀！你看。”
尤五从抽斗里取出一张纸来，上面抄着一通“折底”是两江总督抬良的原奏，大意是说小刀会“通洋”有据，唯有将福建、浙江、江西的丝茶，暂行停运到上海，使洋商夫自然之利，急望克复，方能停止对小刀会的接济。“这两大都在传说，除此以外，还有严厉的处置。”尤五又说“官军已经决定，非把上海克复不可。”
接着，尤五又谈了最近的战局。从胡雪岩离开上海以后，江苏的绅士，便捐款募了一千“川勇”由四川荣县籍的派赴“江南大营”效力的刑部主事刘存厚率领，隶属于江苏按察使吉尔杭阿部下。同时太仓的举人钱鼎铭与嘉定的举人吴林，又办团练，配合官军反攻，所以嘉定、青浦，首先克复，宝山、南汇、川沙，也次第落入官军手中，目前是由吉尔杭阿与刘存厚，合围上海县城。不过刘丽川是不是马上会失败？却在未定之天，因为洋商的接济，相当有效，刘丽川有粮食、有军械弹药，守个年把，也是很可能的事。
“这得要好好筹划一下。”胡雪岩问“应春兄呢？”
“在上海。”谈到这里，尤五叹口气，欲言又止。
“五哥，怎么回事？”
“唉！家丑。跟你自然不必瞒，不过这话真不知从何谈起。”
尤五是极外场的人物，说话爽利干脆，有时需要婉转陈词的，也是娓娓言来，从来没有什么吞吐其词、难以出口的。只有这时候是例外，胡雪岩凝神细听，费了好半天，才算弄明白，原来是七姑奶奶私奔，在上海跟古应春住了在一起。
这种情形，俗语叫“轧姘头”是极丑之事，衣冠缙绅之家，甚至连这句俗语都不上口的，那就无怪乎提到此事，忸怩万状了。胡雪岩甚为诧异，诧异的不是七姑奶奶有此大胆举动，而是古应春何以如此不顾朋友的交情和自己的体面，而更为不解的是，古应春信中连一句口风都没有露过。照道理说，至交好友，而且他还是替他们拉拢，将来要做大媒的，古应春有什么理由，瞒着不说？
这样转着念头，他不由得说了句：“老古太不对了！”
事情已经揭明，就比较不觉得碍口，尤五答道“江湖上要说公话，这件事其实怪不得老古。总而言之，家门不幸，出了这么个宝贝妹子！”
“喔，”胡雪岩追问着“怎么说是怪不得老古？”
于是尤五又为难了，语焉不详地透露了经过。胡雪岩一半听，一半猜，仿佛是七姑奶奶到了上海，锲而不舍地钉住了古应春，然后有一天在她所租的寓所中，留古应春喝酒，不知是有意还是无意，反正古应春颓然大醉，胡里胡涂成就了“好事。”
“事后老古跪在我面前赔罪。小爷叔。做事情要凭良心，哪怕是圣人，到了那步田地，只怕也要落水。我只好这样问他：‘你打算怎么办呢？’他说，他要专诚到杭州来请你出面做媒。这样也算是歪打正着，倒也罢了。哪知道横途里岔出个程咬金，三斧头把古应春劈得招架不住。”
“怪了！”胡雪岩疑云大起“是不是老古另有原配？从前跟我说的话不实在。果真如此，我倒要好好问他一问。”
“不是，不是！”尤五答道：“是他们古家门里的族长，七十多岁的白胡子老头，刚好到上海来看孙子，坏在老古太守道理，跟他去禀告这件事，哪知不讲还好，一讲了，白胡子老头大为反对，说他们古家门里，从无再醮之妇，不准！老古再三央求，托了人去说情，一句回话：要娶可以，他要开祠堂出他的族！这件事，现在成了僵局。”
“这些话是老古自己跟你说的？”
“是的。不过，”尤五又说“我托人去打听过，话不假。”
“那么，七姐呢？”
“唉！女心外向。”尤五叹口气说“一个月在家里住不到十天，一直在上海，跟老古已经做了人家。不过阿七自己说，老古从来没有住在她那里过。就这样子，也够我受的了！”
“五哥”胡雪岩便劝他“哪个不晓得七姐是女中丈夫。她做的事，不好拿看一般妇道人家的眼光去看她的。我相信人家不会笑话你，你何必郁在心里？”
“话是不错，这件事总要有个了局。”