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一
从怀州河内来到榆次的荆轲，已经相当狼狈了，除去一剑一马，别无长物。前路茫茫，去既不能；而囊无余资，留亦不可，这进退之间，简直没有主意可打。
但是，以他脸上的神情，怎么也看不出他这天的晚餐还没有着落。这就是养气的功夫。他颇自矜他的这份修养；自然，矜持也是在心里，从不会摆在脸上。
“去吧！”他对自己说：“出去走走。越是遭遇困境，越要显得潇洒。”
他本来就够潇洒的了。跨一匹骏马，悬一柄长剑，剑鞘的尖端，敲击着马蹬，丁东丁东地直往闹市而去；看上去越发象个养尊处优的王孙公子。
走过一家锻冶铺，熊熊的炉火，乱爆的火星，和沉着宏亮的打铁的声音所汇成的那份热闹劲儿；对于他的潇瑟的心情，构成了无可抗拒的魅力。于是，他下了马，踩着从容的步子，走了进去，站在铁砧旁边闲看着。
打铁的汉子，只穿一条犊鼻裤，映着炉火，半身油光闪亮；臂上的肌肉，一块块在滑动，就仿佛有一群淘气的小耗子，藏在里面，不时在流窜似地。
他打的是一支三尺长的铁条，手法又重又准，一锤下去，火星横飞，随即化为铁屑，散落在地。这样从头到底，依次而下，打完一遍，铁条象去了一层皮，但依旧周身通红；那汉子用火铗夹起，随手往水盆中一抛，在“嗞、嗞”的淬铁声中，他抬起手背，抹一抹汗，同时发现了荆轲。
说得实在些，他是发现了荆轲腰际所悬的剑。
那把剑漂亮得很，剑柄嵌松绿石，镶金丝；金丝盘成饕餮面的花纹，手工极细。剑柄与剑身接合之处的“璏”是用黄金铸成的。
荆轲知道他目光所注意的是什么，行所无事地微一转身，剑鞘打着铁砧“光啷”一响，好听得很。
“足下从何处来？”打铁的汉子问。
“怀州河内。”
“喔。齐人？”
荆轲心知是因为他的口音，不似卫国。他的祖先出自齐国，本姓庆；若要冒充为一直居于大国地位的齐国人，不会有人不信；但是，他不愿如此。
“错了。我说齐语，并非齐人。”
“是鲁国？”打铁的汉子，忽然又卤莽地改口：“好了，不管你是那里人，只问可许我借你的剑看一看？”
“怎么不许？”荆轲把他的剑解了下来，捏着剑尖，递了过去。
打铁的汉子，以满脸庄重肃穆的神色，徐徐抽出剑来，细细看着。那是把新铸的青铜剑；形制极其讲究，但只能作为装饰之用。
“你的剑还未开锋。”
“故意不开锋的。”
“为什么？”
“只为不愿杀人。”
“然则有何用处？”
“备而不用。”
打铁的汉子，对他的话莫测高深，只报以不明意义的一笑；然后又用手慢慢拭着剑刃，显得非常爱慕的样子。
荆轲不动声色地看着。他的剑曾为许多人鉴赏过；然而都只注意他的剑柄，象这个人那样专心一致欣赏剑身的，在他还是第一次遇见。
“我替你开锋如何？”打铁的汉子又说：“家师是徐夫人。”
赵国的徐夫人，天下冶工第一，可以媲美吴越时代的莫邪。荆轲想不到这个状貌粗鲁的汉子，竟是徐夫人的门下；于是肃然改容了。
“久仰令师的名声。此去邯郸，必要一见。足下尊姓？”
“我叫孟苍，是家师的最不成材的学生；不过眼高手低，名剑入目，还不至于错过。”孟苍把荆轲的剑半举齐胸，反复看了看又说：“可惜，铅的份量多了些，如果多用些锡，还要锋利耐用。”
“反正我也不想杀人――而且，也没有人值得我及锋而试；锡多锡少，皆无所谓。”
“对了！”突然有个瓮声瓮气的声音插嘴“反正你的剑，多用些黄金，望着好看就行了。”
对一个素昧平生的人，这样恶语相向，而且涉于讥刺，是极其失礼的一件事；若逢好勇斗狠之夫，说不定就会出一场人命，因此孟苍赶紧低声相劝：“别理他！他又多喝了些酒，酒德之坏，无以复加。”
荆轲还未开口，那极难听的声音倒又响起来了：“姓孟的，他在那里胡言乱语些什么？谁喝多了酒？”
中国人要息事宁人，偏那家伙不通人性；气得孟苍跳脚大骂：“简直是畜类，越扶越醉。趁早替我滚！不知替我得罪了多少客人，耽误我多少交易！”
“不，不！”荆轲反过来劝他：“别动气，都是好朋友！”
说了这一句，他回过身来，看见另一面有五六个人在喝酒；其中一个，好一张赤红脸，不知是天生如此，还是喝多了酒？反正形相狞厉；特别是那生满两颊的胡碴子，和一双死鱼般的眼睛，又脏又丑，格外惹人的厌。
“劳驾，请把剑给我。”荆轲重又回身，对孟苍说。
孟苍不知该怎应办？他已看出荆轲深沉，但这样子的喜怒不形于颜色，却是深沉得不可测了。他怕他有着什么出人意料的动作，闹出事来，替他惹来难以料理的麻烦，因而踌躇着不肯把剑交回。
“不是没有开锋吗？”
没有开锋的剑，与一块顽铁相差无几。这下，孟苍被提醒了；而且听他的口气，明是猜透了别人的心思，特意说这话叫人放心的。于是孟苍把荆轲的剑，双手奉还，却到底又补了一句：“看我的薄面！”
“言重！言重！”
荆轲提着剑，向另一面走去；越走越近。那五六个人都用警戒的眼色看着他。为了松弛他们的紧张，荆轲投以友善的微笑；接着把他的剑插入皮制鉓玉的剑室――剑鞘。
这时，有个年纪较长的，举起瓦缶相招：“来！喝酒。”
“多谢！”荆轲接过瓦缶，双手捧着，齐眉一举，很从容地喝干；用手指拭一拭瓦缶边缘把它交了回去。
“嗨！”面红如火的那人，粗鲁地向他招呼；接着问出句话：“你怎地这等狂妄？”
“不敢。”荆轲平静地回答“请明示，我是怎地狂妄了？”
“剑不开锋，又说不爱杀人；仿佛只要你的剑一开锋，爱杀谁就杀谁？”说到这里，又戟指瞪眼，厉声再问：“可是这话？”
这样盘问盗贼似的神情，叫荆轲大起反感；想了一下答道：“我，自觉养气的功夫，还嫌不够；有利器在身，只怕一时气愤，出手难免伤人。足下说我狂妄，未免苛责。”
那人在鼻孔里“哼”了一下，管自己别过脸去喝酒。这轻蔑的神态，使得荆轲忍不住了，猛然转身，向孟苍高声说道：“请为我的这把青铜剑开锋！”
这话一出口，孟苍不答，旁观者又都复现紧张的神色，怕是他准备要跟那莽汉拼命了。
而那莽汉头也不回，只又在鼻孔中“哼”出声来。荆轲心中一动，觉得此人万万不可轻视。
而奇怪地，就在这时候，忽然众声皆寂；冶金打铁之处，终朝丁丁当当的声音吵死人，一下子静了下来，但见一炉红火，冒着纯青的火焰，这景象令人不安得很。
最不安的是荆轲。他发现他陷入一场极难应付的麻烦之中；光是料理那粗鲁汉子，还不算太困难，难办的是他要周遭的人佩服。
他立刻发现，这是对他平生所学的一种考验，养气的功夫，便是要用在此时此地，于是――。
于是，他微笑把剑又归宝剑鞘。顺手又举一瓦缶的酒，在空中划过半个圈子，向所有的人表达敬意；然后，他自我介绍：“某，卫国荆轲，。”
“啊！”最年长的那个，立刻打断了他的话，又惊又喜地“你就是荆卿！幸会，幸会！”
称“卿”便表示极其尊重；其余的人，虽不知荆轲是什么来头，但都受了此人的影响，改换了一副仰慕的神色。
荆轲觉得很安慰，因为他的声名已经远播，而尤其重要的是，在这尴尬局面中，获得了一份非常重要的友谊。
“我唤宋意。”那年长的又说；接着宋意替他逐一介绍，荆轲一一为礼。
快轮到那粗鲁的汉子时，他不要宋意为他报名，自己大声地说：“我姓盖！”
“喔！”荆轲注意到了他的剑“足下来自巴蜀？”
“你听我的口音象吗？”
“口音不象，近似楚音。”
“然则你何以说我自巴蜀来。”
“只从尊剑来猜度。”
姓盖的那口剑，此时很少有人用了！因为太简陋了！长不过两尺稍余，形似韭叶；剑身与剑柄没有区别，剑柄用两块木片包住，拿根白绳子随便缠一缠；白绳子已变成灰黑，泛出油光，那满沾着的垢腻，不用提，是如何叫人恶心了！
但是，荆轲不敢轻视，赁这么一把剑，敢于目中无人到这样的地步，可知不是个好相与的人物；他――荆轲从那把不起眼的剑上，就能看出他是个行家
“天下名剑，出于吴、越、楚。尊剑形制，为巴蜀所常见，南方罕睹；因而我猜想尊兄来自巴蜀。或者，”荆轲极其轻巧地一块，把他自己的话拉回来“曾作巴蜀之游。”
巴蜀是流放罪犯的地方，姓盖的听了他的话，大不舒服，冷笑道：“便到过巴蜀，又待何如？”
“盖兄！”宋意紧接着以责备的神态和语气说：“怎地，你说话总是与人作对？”
姓盖的不响，但显然地，脸上有着愧色。
荆轲依然微笑着，徐徐喝了口酒，向宋意点点头说：“剑道深微，象盖兄这样，实在难测。”
这话表面上恭维，其实有着讥嘲之意；姓盖的甚不服气，然而无法发作，想了想，问道：“嗨，我倒听听你的，剑道怎么个深微？”
这正面的考问，荆轲不敢随便回答，细细思索一下，答道：“虽说深微，其实只一个字便可涵盖。”
“哪一个字？”
“无他；一个‘利’字而已！”
“仅一‘利’字，可以涵盖一切吗？”宋意怀疑地问。
“诚然。”荆轲断然决然地答道：“利器在手，无往而不利。”
“岂有此理！”姓盖的插进来说“照你的说法，是剑役人，非人役剑。好没意思！”
“话不是这么说，剑未出手，是人役剑；一出手则是剑役人。此收发之间，凭乎一心；所以，依旧是人为主宰。”
“诡辩！”
“盖兄，这就是你的不对了。”宋意为荆轲不平“相与论剑，有话尽管请说，何必动意气？”
“论剑？”姓盖的哈哈大笑“我看是剑论――剑论人。只弄把玉首、金柄、皮室的好剑，便算是尽了剑道了。”
这几句话说得够刻薄，但是荆轲辩才无碍，从容答道：“正是如此！此所以古来雄主，皆求名剑，颛顼有‘画影’、‘腾空’；少康铸八方铜剑；太甲有剑曰‘文光’；武丁有剑曰‘照胆’”
“好了，好了！”姓盖的大声打断了他的话：“弄这些无稽之谈来瞎扯，还论什么剑？”
“好，那么谈些信而有征的事。且不说周穆王的昆吾剑，切玉如泥；请教，干将可有其人？”
“自然有的。”
“欧冶子呢？”
“那是越国的名冶工。又何消问得？”
“恕我饶舌，再请问一句：风胡子，亦有其人否？”
“那是我们楚国的良匠。”座客中有人操楚音者答说。
“然则，我要请教盖兄：干将、莫邪夫妇所铸的雄雌双铜剑，越王允聘欧冶子所铸的铜剑五口‘纯钩’、‘湛卢’、‘豪曹’、‘鱼肠’、‘巨阙’；楚王命风胡子，求欧冶子及干交所作的铁剑三口：‘龙渊’、‘太阿’、‘工市’。可是信而有征？”
姓盖的语塞，而其余的人，包括宋意在内，却都听得津津有味，一齐用羡慕的眼光看着荆轲；仿佛羡慕他对于剑的典故，竟知道得如此之多。
但姓盖的不肯放弃争辩；而且争到要紧所在来了。“我问你，你的意思，可是只求剑利；而不必讲求击刺之道？”
这句话问得很厉害，荆轲不即回答，徐徐解下剑来，端然横置在面前，然后平静地答道：“只闻干将之类的名剑，水断蛟龙、陆（专刂）犀革，不闻持此剑者，讲求击刺之道；只闻专诸以鱼肠刺王僚，胸断臆开，贯甲达背，不闻专诸讲求击刺之道！”
他的话一完，阖座拊掌称妙。自然，姓盖的是例外，气得半晌说不出话来；那张赤红脸竟然发青了。
荆轲心里有些着慌，只表面上声色不露；慢慢地取起了剑，准备告辞。
“慢着！”姓盖的大喝一声，按住了他的手：“把你的剑开了锋；看看你的‘水断蛟龙、陆（专刂）犀革’的宝剑，可能伤得了我盖聂一根毫毛？“
盖聂两字入耳，把荆轲惊得心里一跳；而脸上的微笑，却更愉悦可人了。
“干什么？干什么？”孟苍赶了过来劝架。
座中最年长的宋意，亦以微近叱责的声音命令盖聂：“放手！有话好说。”
盖聂不能不听，收回了按住荆轲的剑的手，转而握着你自己的那把短剑，大拇指按着剑身与剑柄相接之处，中间三指紧握剑柄；剑柄尽处，通常称为“首”的部位，藏入掌中，以蜷曲的小指虚虚约住。这是一个最易使劲的姿势，一剑前刺，所用的力量，由身及臂，由臂及掌，而自抵着掌心的剑首贯注到剑尖；若非如此，当年专诸刺吴王僚，鱼肠剑不能贯甲穿胸，直达于背。
而现在盖聂出现了这样的姿势，意味着一动手便要判生死。于是在座的人都觉得他太过份了。
孟苍自是格外紧张。如果出了人命，他是地主，第一个脱不了干系，所以横身其间，翼护着荆轲问道：“何事相争？说出来让大家评个理。”
“盖兄要与我在剑上较量一番。”荆轲笑着回答。
“快去把你的剑开了锋！”盖聂再一次挑战：“难道我盖聂值不得你‘及锋而试‘？”
荆轲心知惹恼了盖聂的，便是这句话。然而此时不便认错，只仍旧摇摇头说：“平生不爱杀人，素志早定，不可更改。”
语气依然似软而实硬，盖聂越发生气；但他知道，咆哮无用，便换了冷静的声音：“你放心，我不致让你给杀掉！”
“就算杀不掉，至少得毁掉你的剑。”荆轲看一看他自己的剑，又说：“我这把剑，虽无切玉如泥之利；敌你的剑，却是有余。”
这便有闪避之意了。盖聂不肯饶他，接口答道：“这更不要紧了！我这把破剑，不值几何。被你削断了，正好让孟苍送我把好铁剑。而且，我也不相信你能损我分毫；谓予不信，试一试何妨？来，来！”说着，盖聂把他的剑往上一抛，翻个身落下来；他伸食中两指，一下子便捏住了剑尖；臂、腕、指和那把剑，不见些微的抖动。
荆轲的手低，眼是高的。心惊于盖聂的那份眼法、手法和定力，却不肯说破；只微微颔首，脸上表现出“孺子可教”的那种味道。
“如何？”盖聂晃荡着短剑，随随便便地问。
这是真正的轻蔑。荆轲血气翻腾，突有跃然一试的冲动；但马上转念，无论如何敌不过他，何必自取其辱？而且就算胜了盖聂，又如何呢？剑是“一人敌”胜之亦是不武，何苦来？
这一想，他是澈底想通了，因而心平气和，所有的自卑和受辱的感觉都不存在了。夷然而笑，提剑起身，用一个致敬的眼风扫过周围，接着，以极清朗的声音向宋意说道：“今日幸会，受教良多。荆某告辞了。”说完，向外走去。
在座的人，都有依依不舍之意，纷纷起身相送。独独盖聂觉得异常不是味，但又发作不出来；怔怔地发一会楞，突然一跳而起，大声叫道：“喂、喂，姓荆的，你，你没有句话，就这样走了？”
荆轲站住了脚，当转身时，心中便想好了答话：“有一言奉告盖兄，不知可愿见纳？”
“你说！”
“昔日越国有处女善剑，越王勾践向她请教剑道；越女以为‘凡手战之道，内实精神，外示安仪，见之似好妇。‘足下刚才的态度，起先太嚣张；后来又失之轻浮。接敌如此，自取其败。以后万万不可！”
临走还开了顿教训，把个盖聂气得半死。只直瞪着荆轲，一双白多黑少的眼中，仿佛喷得出火来。
就这时，荆轲极敏捷地解开了系在门前大树下的马，腾身而上，回头抱一抱拳向众人作别，然后双腿一夹，那匹马放开四蹄，片刻间就跑得很远了。
人在马上，他心里却老忘不了盖聂的那双眼睛。事情没有完，盖聂一定不服这口气，会找上门来，逼着动手，见个高下；此人的剑术，名闻燕赵，远播齐鲁，善使短剑“持短入长，倏忽纵横”自己决不是他的对手――就算是他的对手，也犯不上无缘无故跟他拼个死活。
那怎么办呢？他放缓了马，慢慢寻思。
避开他吧！荆轲对自己说。作了这个决定，他便不回旅舍；欠下三天的店钱，有一包衣衫留在那里，也抵得过了。于是，他在马股上加了一鞭，直出南城而去。
深秋天气，夕阳在山，一马一剑，踽踽凉凉地冒着瑟瑟西风，不知投向何处归宿？那心情自然是凄凉的。而更使他自感抑郁的是，此行实是落荒而逃；他在口舌上赢了盖聂，其实输了盖聂的气概。谁知宋意他们，居然还是钦慕之色，溢于言表，可真是叫他不能不内疚于心。
同时，他也深感侥幸。在整个辩论应付之中，只要有一句话说得不好，形成僵局，逼着非动手不可时，一定蒙受一场无可弥补的差辱，甚至于不明不白送了性命，何苦来哉？
于是，他又作了一次反省。孔门四科，语言其一，自己的辩才是信得过的了，但是，用得不是地方，要象苏秦、张仪那样，一席倾谈，说动君王，展布强国治世的长才，才算本事。把个笨嘴拙舌的盖聂说得哑口无言心不服，差点惹出一场毫无意思的杀身之祸，这太辜负了自己的辩才了！
自谓十年养气，其实浅薄无知；他心里异常难过。“荆轲呀，荆轲！”他叫着自己的名字长叹：“唉，你以国士自许，从今以后，还得痛下克己的工夫！”
就这样一路深思着，陡然惊醒，夕阳已在山后，满天暮色，倏忽而至，西风越发劲急，砭肤生寒；腹中饥肠辘辘，而前路茫茫，不知作何打算？这份飘泊的滋味，可真个难以消受！
懒懒地转过一座小山，忽见灯火两三，虽还遥远得很，却已暖到心头；荆轲精神大振，右足跟微叩马腹――那马大概也饿了，也知有灯火的人家，便有归槽享用料豆的希望，所以扬鬃长嘶，泼剌剌地跑得好来劲。
渐行渐近，看出来是一处镇市。这叫荆轲又喜又愁，喜的是不怕今夜没有饱餐安身之处；愁的是旅舍进去容易出来难，到明天算账动身，囊空如洗，何以交代？
然而也不愁，那把剑，那匹马，都还值钱。马要交代，不能卖掉；这把自楚国花十镒黄金换来的宝剑，说不得只好割爱了。
狠一狠心，打算定了，顿有轻松自如之意。策马进入镇市，天色刚刚黑透。三五十户人家，十九都已闭门；荆轲朝灯火最多的那家行去，果然是家旅舍。
“可有单房？”
“正有一间。”三晋之地，语音迂缓；店家慢吞吞地答了这一句，接过马缰，把荆轲引了进去。
“给我的马上好料！”
“是。”
“可有酒？”
“有酒。”店家从容不迫地又补了句：“还有侑酒的女人。”
“喔。”荆轲觉得需要松弛一下，但当时未作可否。
等荆轲掸了尘土，又洗了脸，正坐下喝酒时，忽见门帘一掀，店家闪身而入，往旁边一站，手打帘子，往门外点点头，于是进来一个举袂掩口的女子，拿极灵活的眸子瞟了他一眼，随即半躬着腰，深深低头，弄不清她是害羞，还是在向客人行礼？
店家自作主张招来了侑酒的倡女，荆轲颇为不悦，但也不忍拒绝，招一抬手说：“过来！”
店家退了出去，倡女到他面前；这一走动，他才看出她好高大身材。跪在席上替他斟酒时，伸出来的手极白，荆轲喜欢肥硕白皙的女子，觉得他非常对劲，因而对店家的不快，也消失无余了。
“尊姓？”
“荆。”
“荆先生！”那倡女举起他的酒，递到他手里；他喝了一大半，又递回给她，她喝干了余沥，自己报名：“小字任姜。”
“你是赵国人？”荆轲问道：“听口音不象。”
“原是越国平阳人。”
“何以到了此地？”
“前几年，秦国发兵攻打平阳，杀人如麻，父兄丈夫，都死在秦兵手里。两家十九口，只逃出我一条性命，却又流落在此，腼颜偷生。”
“噢。”荆轲细看了看她；口中说得凄惨，脸上却无哀戚的神情――他有些奇怪。也许，时间隔得久了，悲痛都已淡忘。他只好这样替她解释。
“荆先生，”任姜问道：“从哪里来？”
“怀州河内。”他老实相告。
“要往何处去？”她目灼灼地看着他。
这眼色奇怪！荆轲心里起了戒心；秦国自用李斯为相，专门派遣各式各样的间谍到列国去侦探机密，或者刺杀忠臣义士，这任姜说父兄丈夫都为秦兵所杀，而神态之间完全不象，说不定就是秦国的间谍，借游倡的身份，便于刺探消息，倒要防备一二。
因此，他故意答道：“想西入函谷，到咸阳去看个朋友。”
“噢――。”任姜的声音泄了气，脸上有着微微的失望。
“你问我的行踪做什么？”荆轲倒不肯搁不不管了；追问着。
“实不相瞒；若是荆先生往东而去，我有件事求你。既然西入咸阳，那就不用提了。”
“原来如此！”荆轲点点头：“你先说了，再作商议。”
“前日遇到来自平阳的一位乡亲；说我家尚有未死之人――是我的一个儿子，今年八岁。若是荆先生东去，路过平阳，想求你带个口信。无奈――。”她摇摇头，不再说不去了。
“这可是好消息。你何不自己回平阳一趟？”
任姜苦笑了：“路远迢迢，谈何容易？”
飘零的倡女，只怕没有这笔盘缠――其实也要不了多少钱，只是他自顾不暇，空有一番助人的意思，却是心余力... -->>
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从怀州河内来到榆次的荆轲，已经相当狼狈了，除去一剑一马，别无长物。前路茫茫，去既不能；而囊无余资，留亦不可，这进退之间，简直没有主意可打。
但是，以他脸上的神情，怎么也看不出他这天的晚餐还没有着落。这就是养气的功夫。他颇自矜他的这份修养；自然，矜持也是在心里，从不会摆在脸上。
“去吧！”他对自己说：“出去走走。越是遭遇困境，越要显得潇洒。”
他本来就够潇洒的了。跨一匹骏马，悬一柄长剑，剑鞘的尖端，敲击着马蹬，丁东丁东地直往闹市而去；看上去越发象个养尊处优的王孙公子。
走过一家锻冶铺，熊熊的炉火，乱爆的火星，和沉着宏亮的打铁的声音所汇成的那份热闹劲儿；对于他的潇瑟的心情，构成了无可抗拒的魅力。于是，他下了马，踩着从容的步子，走了进去，站在铁砧旁边闲看着。
打铁的汉子，只穿一条犊鼻裤，映着炉火，半身油光闪亮；臂上的肌肉，一块块在滑动，就仿佛有一群淘气的小耗子，藏在里面，不时在流窜似地。
他打的是一支三尺长的铁条，手法又重又准，一锤下去，火星横飞，随即化为铁屑，散落在地。这样从头到底，依次而下，打完一遍，铁条象去了一层皮，但依旧周身通红；那汉子用火铗夹起，随手往水盆中一抛，在“嗞、嗞”的淬铁声中，他抬起手背，抹一抹汗，同时发现了荆轲。
说得实在些，他是发现了荆轲腰际所悬的剑。
那把剑漂亮得很，剑柄嵌松绿石，镶金丝；金丝盘成饕餮面的花纹，手工极细。剑柄与剑身接合之处的“璏”是用黄金铸成的。
荆轲知道他目光所注意的是什么，行所无事地微一转身，剑鞘打着铁砧“光啷”一响，好听得很。
“足下从何处来？”打铁的汉子问。
“怀州河内。”
“喔。齐人？”
荆轲心知是因为他的口音，不似卫国。他的祖先出自齐国，本姓庆；若要冒充为一直居于大国地位的齐国人，不会有人不信；但是，他不愿如此。
“错了。我说齐语，并非齐人。”
“是鲁国？”打铁的汉子，忽然又卤莽地改口：“好了，不管你是那里人，只问可许我借你的剑看一看？”
“怎么不许？”荆轲把他的剑解了下来，捏着剑尖，递了过去。
打铁的汉子，以满脸庄重肃穆的神色，徐徐抽出剑来，细细看着。那是把新铸的青铜剑；形制极其讲究，但只能作为装饰之用。
“你的剑还未开锋。”
“故意不开锋的。”
“为什么？”
“只为不愿杀人。”
“然则有何用处？”
“备而不用。”
打铁的汉子，对他的话莫测高深，只报以不明意义的一笑；然后又用手慢慢拭着剑刃，显得非常爱慕的样子。
荆轲不动声色地看着。他的剑曾为许多人鉴赏过；然而都只注意他的剑柄，象这个人那样专心一致欣赏剑身的，在他还是第一次遇见。
“我替你开锋如何？”打铁的汉子又说：“家师是徐夫人。”
赵国的徐夫人，天下冶工第一，可以媲美吴越时代的莫邪。荆轲想不到这个状貌粗鲁的汉子，竟是徐夫人的门下；于是肃然改容了。
“久仰令师的名声。此去邯郸，必要一见。足下尊姓？”
“我叫孟苍，是家师的最不成材的学生；不过眼高手低，名剑入目，还不至于错过。”孟苍把荆轲的剑半举齐胸，反复看了看又说：“可惜，铅的份量多了些，如果多用些锡，还要锋利耐用。”
“反正我也不想杀人――而且，也没有人值得我及锋而试；锡多锡少，皆无所谓。”
“对了！”突然有个瓮声瓮气的声音插嘴“反正你的剑，多用些黄金，望着好看就行了。”
对一个素昧平生的人，这样恶语相向，而且涉于讥刺，是极其失礼的一件事；若逢好勇斗狠之夫，说不定就会出一场人命，因此孟苍赶紧低声相劝：“别理他！他又多喝了些酒，酒德之坏，无以复加。”
荆轲还未开口，那极难听的声音倒又响起来了：“姓孟的，他在那里胡言乱语些什么？谁喝多了酒？”
中国人要息事宁人，偏那家伙不通人性；气得孟苍跳脚大骂：“简直是畜类，越扶越醉。趁早替我滚！不知替我得罪了多少客人，耽误我多少交易！”
“不，不！”荆轲反过来劝他：“别动气，都是好朋友！”
说了这一句，他回过身来，看见另一面有五六个人在喝酒；其中一个，好一张赤红脸，不知是天生如此，还是喝多了酒？反正形相狞厉；特别是那生满两颊的胡碴子，和一双死鱼般的眼睛，又脏又丑，格外惹人的厌。
“劳驾，请把剑给我。”荆轲重又回身，对孟苍说。
孟苍不知该怎应办？他已看出荆轲深沉，但这样子的喜怒不形于颜色，却是深沉得不可测了。他怕他有着什么出人意料的动作，闹出事来，替他惹来难以料理的麻烦，因而踌躇着不肯把剑交回。
“不是没有开锋吗？”
没有开锋的剑，与一块顽铁相差无几。这下，孟苍被提醒了；而且听他的口气，明是猜透了别人的心思，特意说这话叫人放心的。于是孟苍把荆轲的剑，双手奉还，却到底又补了一句：“看我的薄面！”
“言重！言重！”
荆轲提着剑，向另一面走去；越走越近。那五六个人都用警戒的眼色看着他。为了松弛他们的紧张，荆轲投以友善的微笑；接着把他的剑插入皮制鉓玉的剑室――剑鞘。
这时，有个年纪较长的，举起瓦缶相招：“来！喝酒。”
“多谢！”荆轲接过瓦缶，双手捧着，齐眉一举，很从容地喝干；用手指拭一拭瓦缶边缘把它交了回去。
“嗨！”面红如火的那人，粗鲁地向他招呼；接着问出句话：“你怎地这等狂妄？”
“不敢。”荆轲平静地回答“请明示，我是怎地狂妄了？”
“剑不开锋，又说不爱杀人；仿佛只要你的剑一开锋，爱杀谁就杀谁？”说到这里，又戟指瞪眼，厉声再问：“可是这话？”
这样盘问盗贼似的神情，叫荆轲大起反感；想了一下答道：“我，自觉养气的功夫，还嫌不够；有利器在身，只怕一时气愤，出手难免伤人。足下说我狂妄，未免苛责。”
那人在鼻孔里“哼”了一下，管自己别过脸去喝酒。这轻蔑的神态，使得荆轲忍不住了，猛然转身，向孟苍高声说道：“请为我的这把青铜剑开锋！”
这话一出口，孟苍不答，旁观者又都复现紧张的神色，怕是他准备要跟那莽汉拼命了。
而那莽汉头也不回，只又在鼻孔中“哼”出声来。荆轲心中一动，觉得此人万万不可轻视。
而奇怪地，就在这时候，忽然众声皆寂；冶金打铁之处，终朝丁丁当当的声音吵死人，一下子静了下来，但见一炉红火，冒着纯青的火焰，这景象令人不安得很。
最不安的是荆轲。他发现他陷入一场极难应付的麻烦之中；光是料理那粗鲁汉子，还不算太困难，难办的是他要周遭的人佩服。
他立刻发现，这是对他平生所学的一种考验，养气的功夫，便是要用在此时此地，于是――。
于是，他微笑把剑又归宝剑鞘。顺手又举一瓦缶的酒，在空中划过半个圈子，向所有的人表达敬意；然后，他自我介绍：“某，卫国荆轲，。”
“啊！”最年长的那个，立刻打断了他的话，又惊又喜地“你就是荆卿！幸会，幸会！”
称“卿”便表示极其尊重；其余的人，虽不知荆轲是什么来头，但都受了此人的影响，改换了一副仰慕的神色。
荆轲觉得很安慰，因为他的声名已经远播，而尤其重要的是，在这尴尬局面中，获得了一份非常重要的友谊。
“我唤宋意。”那年长的又说；接着宋意替他逐一介绍，荆轲一一为礼。
快轮到那粗鲁的汉子时，他不要宋意为他报名，自己大声地说：“我姓盖！”
“喔！”荆轲注意到了他的剑“足下来自巴蜀？”
“你听我的口音象吗？”
“口音不象，近似楚音。”
“然则你何以说我自巴蜀来。”
“只从尊剑来猜度。”
姓盖的那口剑，此时很少有人用了！因为太简陋了！长不过两尺稍余，形似韭叶；剑身与剑柄没有区别，剑柄用两块木片包住，拿根白绳子随便缠一缠；白绳子已变成灰黑，泛出油光，那满沾着的垢腻，不用提，是如何叫人恶心了！
但是，荆轲不敢轻视，赁这么一把剑，敢于目中无人到这样的地步，可知不是个好相与的人物；他――荆轲从那把不起眼的剑上，就能看出他是个行家
“天下名剑，出于吴、越、楚。尊剑形制，为巴蜀所常见，南方罕睹；因而我猜想尊兄来自巴蜀。或者，”荆轲极其轻巧地一块，把他自己的话拉回来“曾作巴蜀之游。”
巴蜀是流放罪犯的地方，姓盖的听了他的话，大不舒服，冷笑道：“便到过巴蜀，又待何如？”
“盖兄！”宋意紧接着以责备的神态和语气说：“怎地，你说话总是与人作对？”
姓盖的不响，但显然地，脸上有着愧色。
荆轲依然微笑着，徐徐喝了口酒，向宋意点点头说：“剑道深微，象盖兄这样，实在难测。”
这话表面上恭维，其实有着讥嘲之意；姓盖的甚不服气，然而无法发作，想了想，问道：“嗨，我倒听听你的，剑道怎么个深微？”
这正面的考问，荆轲不敢随便回答，细细思索一下，答道：“虽说深微，其实只一个字便可涵盖。”
“哪一个字？”
“无他；一个‘利’字而已！”
“仅一‘利’字，可以涵盖一切吗？”宋意怀疑地问。
“诚然。”荆轲断然决然地答道：“利器在手，无往而不利。”
“岂有此理！”姓盖的插进来说“照你的说法，是剑役人，非人役剑。好没意思！”
“话不是这么说，剑未出手，是人役剑；一出手则是剑役人。此收发之间，凭乎一心；所以，依旧是人为主宰。”
“诡辩！”
“盖兄，这就是你的不对了。”宋意为荆轲不平“相与论剑，有话尽管请说，何必动意气？”
“论剑？”姓盖的哈哈大笑“我看是剑论――剑论人。只弄把玉首、金柄、皮室的好剑，便算是尽了剑道了。”
这几句话说得够刻薄，但是荆轲辩才无碍，从容答道：“正是如此！此所以古来雄主，皆求名剑，颛顼有‘画影’、‘腾空’；少康铸八方铜剑；太甲有剑曰‘文光’；武丁有剑曰‘照胆’”
“好了，好了！”姓盖的大声打断了他的话：“弄这些无稽之谈来瞎扯，还论什么剑？”
“好，那么谈些信而有征的事。且不说周穆王的昆吾剑，切玉如泥；请教，干将可有其人？”
“自然有的。”
“欧冶子呢？”
“那是越国的名冶工。又何消问得？”
“恕我饶舌，再请问一句：风胡子，亦有其人否？”
“那是我们楚国的良匠。”座客中有人操楚音者答说。
“然则，我要请教盖兄：干将、莫邪夫妇所铸的雄雌双铜剑，越王允聘欧冶子所铸的铜剑五口‘纯钩’、‘湛卢’、‘豪曹’、‘鱼肠’、‘巨阙’；楚王命风胡子，求欧冶子及干交所作的铁剑三口：‘龙渊’、‘太阿’、‘工市’。可是信而有征？”
姓盖的语塞，而其余的人，包括宋意在内，却都听得津津有味，一齐用羡慕的眼光看着荆轲；仿佛羡慕他对于剑的典故，竟知道得如此之多。
但姓盖的不肯放弃争辩；而且争到要紧所在来了。“我问你，你的意思，可是只求剑利；而不必讲求击刺之道？”
这句话问得很厉害，荆轲不即回答，徐徐解下剑来，端然横置在面前，然后平静地答道：“只闻干将之类的名剑，水断蛟龙、陆（专刂）犀革，不闻持此剑者，讲求击刺之道；只闻专诸以鱼肠刺王僚，胸断臆开，贯甲达背，不闻专诸讲求击刺之道！”
他的话一完，阖座拊掌称妙。自然，姓盖的是例外，气得半晌说不出话来；那张赤红脸竟然发青了。
荆轲心里有些着慌，只表面上声色不露；慢慢地取起了剑，准备告辞。
“慢着！”姓盖的大喝一声，按住了他的手：“把你的剑开了锋；看看你的‘水断蛟龙、陆（专刂）犀革’的宝剑，可能伤得了我盖聂一根毫毛？“
盖聂两字入耳，把荆轲惊得心里一跳；而脸上的微笑，却更愉悦可人了。
“干什么？干什么？”孟苍赶了过来劝架。
座中最年长的宋意，亦以微近叱责的声音命令盖聂：“放手！有话好说。”
盖聂不能不听，收回了按住荆轲的剑的手，转而握着你自己的那把短剑，大拇指按着剑身与剑柄相接之处，中间三指紧握剑柄；剑柄尽处，通常称为“首”的部位，藏入掌中，以蜷曲的小指虚虚约住。这是一个最易使劲的姿势，一剑前刺，所用的力量，由身及臂，由臂及掌，而自抵着掌心的剑首贯注到剑尖；若非如此，当年专诸刺吴王僚，鱼肠剑不能贯甲穿胸，直达于背。
而现在盖聂出现了这样的姿势，意味着一动手便要判生死。于是在座的人都觉得他太过份了。
孟苍自是格外紧张。如果出了人命，他是地主，第一个脱不了干系，所以横身其间，翼护着荆轲问道：“何事相争？说出来让大家评个理。”
“盖兄要与我在剑上较量一番。”荆轲笑着回答。
“快去把你的剑开了锋！”盖聂再一次挑战：“难道我盖聂值不得你‘及锋而试‘？”
荆轲心知惹恼了盖聂的，便是这句话。然而此时不便认错，只仍旧摇摇头说：“平生不爱杀人，素志早定，不可更改。”
语气依然似软而实硬，盖聂越发生气；但他知道，咆哮无用，便换了冷静的声音：“你放心，我不致让你给杀掉！”
“就算杀不掉，至少得毁掉你的剑。”荆轲看一看他自己的剑，又说：“我这把剑，虽无切玉如泥之利；敌你的剑，却是有余。”
这便有闪避之意了。盖聂不肯饶他，接口答道：“这更不要紧了！我这把破剑，不值几何。被你削断了，正好让孟苍送我把好铁剑。而且，我也不相信你能损我分毫；谓予不信，试一试何妨？来，来！”说着，盖聂把他的剑往上一抛，翻个身落下来；他伸食中两指，一下子便捏住了剑尖；臂、腕、指和那把剑，不见些微的抖动。
荆轲的手低，眼是高的。心惊于盖聂的那份眼法、手法和定力，却不肯说破；只微微颔首，脸上表现出“孺子可教”的那种味道。
“如何？”盖聂晃荡着短剑，随随便便地问。
这是真正的轻蔑。荆轲血气翻腾，突有跃然一试的冲动；但马上转念，无论如何敌不过他，何必自取其辱？而且就算胜了盖聂，又如何呢？剑是“一人敌”胜之亦是不武，何苦来？
这一想，他是澈底想通了，因而心平气和，所有的自卑和受辱的感觉都不存在了。夷然而笑，提剑起身，用一个致敬的眼风扫过周围，接着，以极清朗的声音向宋意说道：“今日幸会，受教良多。荆某告辞了。”说完，向外走去。
在座的人，都有依依不舍之意，纷纷起身相送。独独盖聂觉得异常不是味，但又发作不出来；怔怔地发一会楞，突然一跳而起，大声叫道：“喂、喂，姓荆的，你，你没有句话，就这样走了？”
荆轲站住了脚，当转身时，心中便想好了答话：“有一言奉告盖兄，不知可愿见纳？”
“你说！”
“昔日越国有处女善剑，越王勾践向她请教剑道；越女以为‘凡手战之道，内实精神，外示安仪，见之似好妇。‘足下刚才的态度，起先太嚣张；后来又失之轻浮。接敌如此，自取其败。以后万万不可！”
临走还开了顿教训，把个盖聂气得半死。只直瞪着荆轲，一双白多黑少的眼中，仿佛喷得出火来。
就这时，荆轲极敏捷地解开了系在门前大树下的马，腾身而上，回头抱一抱拳向众人作别，然后双腿一夹，那匹马放开四蹄，片刻间就跑得很远了。
人在马上，他心里却老忘不了盖聂的那双眼睛。事情没有完，盖聂一定不服这口气，会找上门来，逼着动手，见个高下；此人的剑术，名闻燕赵，远播齐鲁，善使短剑“持短入长，倏忽纵横”自己决不是他的对手――就算是他的对手，也犯不上无缘无故跟他拼个死活。
那怎么办呢？他放缓了马，慢慢寻思。
避开他吧！荆轲对自己说。作了这个决定，他便不回旅舍；欠下三天的店钱，有一包衣衫留在那里，也抵得过了。于是，他在马股上加了一鞭，直出南城而去。
深秋天气，夕阳在山，一马一剑，踽踽凉凉地冒着瑟瑟西风，不知投向何处归宿？那心情自然是凄凉的。而更使他自感抑郁的是，此行实是落荒而逃；他在口舌上赢了盖聂，其实输了盖聂的气概。谁知宋意他们，居然还是钦慕之色，溢于言表，可真是叫他不能不内疚于心。
同时，他也深感侥幸。在整个辩论应付之中，只要有一句话说得不好，形成僵局，逼着非动手不可时，一定蒙受一场无可弥补的差辱，甚至于不明不白送了性命，何苦来哉？
于是，他又作了一次反省。孔门四科，语言其一，自己的辩才是信得过的了，但是，用得不是地方，要象苏秦、张仪那样，一席倾谈，说动君王，展布强国治世的长才，才算本事。把个笨嘴拙舌的盖聂说得哑口无言心不服，差点惹出一场毫无意思的杀身之祸，这太辜负了自己的辩才了！
自谓十年养气，其实浅薄无知；他心里异常难过。“荆轲呀，荆轲！”他叫着自己的名字长叹：“唉，你以国士自许，从今以后，还得痛下克己的工夫！”
就这样一路深思着，陡然惊醒，夕阳已在山后，满天暮色，倏忽而至，西风越发劲急，砭肤生寒；腹中饥肠辘辘，而前路茫茫，不知作何打算？这份飘泊的滋味，可真个难以消受！
懒懒地转过一座小山，忽见灯火两三，虽还遥远得很，却已暖到心头；荆轲精神大振，右足跟微叩马腹――那马大概也饿了，也知有灯火的人家，便有归槽享用料豆的希望，所以扬鬃长嘶，泼剌剌地跑得好来劲。
渐行渐近，看出来是一处镇市。这叫荆轲又喜又愁，喜的是不怕今夜没有饱餐安身之处；愁的是旅舍进去容易出来难，到明天算账动身，囊空如洗，何以交代？
然而也不愁，那把剑，那匹马，都还值钱。马要交代，不能卖掉；这把自楚国花十镒黄金换来的宝剑，说不得只好割爱了。
狠一狠心，打算定了，顿有轻松自如之意。策马进入镇市，天色刚刚黑透。三五十户人家，十九都已闭门；荆轲朝灯火最多的那家行去，果然是家旅舍。
“可有单房？”
“正有一间。”三晋之地，语音迂缓；店家慢吞吞地答了这一句，接过马缰，把荆轲引了进去。
“给我的马上好料！”
“是。”
“可有酒？”
“有酒。”店家从容不迫地又补了句：“还有侑酒的女人。”
“喔。”荆轲觉得需要松弛一下，但当时未作可否。
等荆轲掸了尘土，又洗了脸，正坐下喝酒时，忽见门帘一掀，店家闪身而入，往旁边一站，手打帘子，往门外点点头，于是进来一个举袂掩口的女子，拿极灵活的眸子瞟了他一眼，随即半躬着腰，深深低头，弄不清她是害羞，还是在向客人行礼？
店家自作主张招来了侑酒的倡女，荆轲颇为不悦，但也不忍拒绝，招一抬手说：“过来！”
店家退了出去，倡女到他面前；这一走动，他才看出她好高大身材。跪在席上替他斟酒时，伸出来的手极白，荆轲喜欢肥硕白皙的女子，觉得他非常对劲，因而对店家的不快，也消失无余了。
“尊姓？”
“荆。”
“荆先生！”那倡女举起他的酒，递到他手里；他喝了一大半，又递回给她，她喝干了余沥，自己报名：“小字任姜。”
“你是赵国人？”荆轲问道：“听口音不象。”
“原是越国平阳人。”
“何以到了此地？”
“前几年，秦国发兵攻打平阳，杀人如麻，父兄丈夫，都死在秦兵手里。两家十九口，只逃出我一条性命，却又流落在此，腼颜偷生。”
“噢。”荆轲细看了看她；口中说得凄惨，脸上却无哀戚的神情――他有些奇怪。也许，时间隔得久了，悲痛都已淡忘。他只好这样替她解释。
“荆先生，”任姜问道：“从哪里来？”
“怀州河内。”他老实相告。
“要往何处去？”她目灼灼地看着他。
这眼色奇怪！荆轲心里起了戒心；秦国自用李斯为相，专门派遣各式各样的间谍到列国去侦探机密，或者刺杀忠臣义士，这任姜说父兄丈夫都为秦兵所杀，而神态之间完全不象，说不定就是秦国的间谍，借游倡的身份，便于刺探消息，倒要防备一二。
因此，他故意答道：“想西入函谷，到咸阳去看个朋友。”
“噢――。”任姜的声音泄了气，脸上有着微微的失望。
“你问我的行踪做什么？”荆轲倒不肯搁不不管了；追问着。
“实不相瞒；若是荆先生往东而去，我有件事求你。既然西入咸阳，那就不用提了。”
“原来如此！”荆轲点点头：“你先说了，再作商议。”
“前日遇到来自平阳的一位乡亲；说我家尚有未死之人――是我的一个儿子，今年八岁。若是荆先生东去，路过平阳，想求你带个口信。无奈――。”她摇摇头，不再说不去了。
“这可是好消息。你何不自己回平阳一趟？”
任姜苦笑了：“路远迢迢，谈何容易？”
飘零的倡女，只怕没有这笔盘缠――其实也要不了多少钱，只是他自顾不暇，空有一番助人的意思，却是心余力... -->>
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