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“郡主……你……”竣熙愕然地看着白羽音,“你怎么……”
“殿下为何如此惊讶?”白羽音道,“殿下是因为不信臣女的话呢,还是觉得臣女也应该跟凤凰儿姑娘一起被绑架了呢?”
“郡主……何出此言?”竣熙诧异。
“殿下听说凤凰儿姑娘被绑架了,不知道报讯的人是怎样描述的?”白羽音道,“是说凤凰儿姑娘无意中打听到关于冷千山将军的罪证,所以就被抓走了,是不是?”
竣熙点点头,急切地看着白羽音。
“全是一派胡言!”小郡主冷冷道,“其实从妓女红莲哪里打听到消息的是臣女,带凤凰儿姑娘去见红莲的也是臣女。后来疾风堂的金余庆来到,臣女和凤凰儿姑娘才走散了,待回头去寻她的时候,便亲眼见到她被人绑走——不仅是凤凰儿姑娘被人绑走了,连菱花胡同的白神父也被绑走了。”
“这……这是怎么回事?”竣熙瞪着她,又看看哲霖。
“殿下去问袁大人,那可就是问对了。”白羽音道,“红莲是金余庆的情人,而金余庆就是杀害争地伤人案苦主张氏的凶手,幕后的主使正是袁大人。所以,金余庆和红莲根本不是被冷将军杀害,而是被疾风堂灭口。凤凰儿姑娘也因为知道了真相,才会被绑架——她究竟是生是死,就要问袁大人了!”
“这……这……”竣熙几乎站立不稳,“此话当真?”
“千真万确!”白羽音道。“程大人也可以作证。臣女和凤凰儿面见红莲的时候,程大人就在我们的隔壁。当金余庆突然来到的时候,还是程大人出手帮了我们,否则,臣女和凤凰儿恐怕都被金余庆灭了口。”
“果真?”竣熙的目光立刻转向了程亦风。
程亦风也吃惊不小,却不是为真相——白羽音刁蛮又狡猾,撒起谎来脸不红心不跳,为了自己的利益,往往信口雌黄,且六亲不认,连准备一同私奔的情人都能害死。她为了要维护那太子妃候选人的身份,决不肯让人知道自己逾矩的行为,所以先前也不肯同程亦风一起去刑部衙门作证。如今她怎么转了性,把事情的经过一五一十地说了出来?
“程大人果然当日也在场?”竣熙追问道,“事情的真相究竟如何?程大人为何不早点儿跟我说?”
“臣……”程亦风不待答,白羽音已经抢着道:“殿下不要责怪程大人。其实,本来就是臣女多事,做了亲贵小姐不该做的,还带了凤凰儿姑娘一起女扮男装去到秦楼楚馆。程大人没有说出来,是为了我们的名节着想。其实当天程大人和白神父也是在街头偶然撞到臣女和凤凰儿,担心我们的安危,才会一路跟着来到偎红阁。后来会有如此变故,谁也没有想到。如果凤凰儿姑娘有什么三长两短,殿下尽可以责罚臣女——但是,袁哲霖作恶多端,殿下不可再被他蒙蔽!”
竣熙嘴唇颤抖:“程大人……这……这是真的么?”
程亦风点了点头:“郡主所言句句属实。当日臣将凤凰儿姑娘交给白神父,嘱托他护送回宫,不料绑匪随后就到。实在是臣的疏忽。”
“我……我不是问你这个……我是问……是问……”竣熙就好像要去打开一只神秘的匣子,明知道里面就是真相,却害怕那不是自己想知道的,然而他终于还是下定了决心,道:“我是问,这一切真的都是袁大人做的么?”
“臣……”程亦风看了看旁边站着的哲霖,死灰一样的面色,甚是可怖。“凤凰儿被绑架这件事,臣并没有亲见,不能随意指控袁大人。不过,今日刑部大堂上冷将军和司马元帅所说的都是千真万确的事实。”
“绑匪的面目臣女也没有看清楚。”白羽音道,“不过,请殿下仔细想一想,后来是谁向殿下报告说凤凰儿姑娘失踪了?又是谁说元凶是冷将军呢?这不是贼喊捉贼么?再者,旁人或者会说,冷将军、司马元帅和程大人都是为了党派之争而联合起来污蔑袁大人,但是臣女呢?殿下以为,臣女有什么理由来污蔑他?臣女有什么理由要欺骗殿下?”
竣熙一怔,看白羽音眼含泪光,脑海中忽然晃过了御花园湖边的那一幕,又想起了锦波阁——他和这个少女的关系非同寻常。她是没有理由要骗他的!那么,她说的都是实情了?哲霖是一切风波的幕后黑手了?竣熙犹如被人当头一棒。原本,在他的眼前有一片美好的未来,大刀阔斧、富国强兵。可是,这一棒打下去,那美景碎成了千万片——原来是假的,是有人刻意搭造在他眼前的屏风,为的是挡住他的视线。现在他看清了,那后面是无尽的黑暗。一个可恶的骗局!
“你……你……”他转头狠狠盯着哲霖,“我当你是推心置腹的朋友,你为何如此待我?”
哲霖一言不发。
“你说啊!”竣熙恼火,一把揪住哲霖的领口,“哪怕是撒谎,你也说出个理由来啊!”
哲霖还是一言不发,好像木偶一般,任由竣熙摆布。其实他的心里正翻江倒海:这算什么?他的戏还没有唱到□,就要落幕么?不,是才开腔,就叫人砸了场。为什么会这样?他又有哪里计算错误了?是白羽音,他没有算到白羽音!目光转到这个小丫头的身上——她显得那样的端庄娴静,真是装模作样的高手!如果目光可以化为利刃,哲霖真恨不得将这娃娃般的脸颊划花。这种恨意在煎熬他,但同时他也在想着对策——矢口否认?挟持竣熙?念头一个一个地闪过,又一个一个被推翻。落入泥淖的时候,越是挣扎只会陷得越深吧?此时,莫非一动不如一静?
他还没有决定。康亲王已经大步跑了上来,喝令道:“都还愣着做什么?大逆罪人袁哲霖在此,还不将他拿下?不要让他伤害太子!”
旁边怔怔的士兵才反应了过来,一拥而上。但还是康王府的门客身手迅速,有的架住了竣熙,有的上去反剪了哲霖的双手——生怕他会突然发难,有人干脆下了重手,将他两臂全都卸脱。哲霖闷哼了一生,跌倒在地,士兵跟着围了上去,十几柄钢刀架在了他的脖子上。
竣熙还没有冷静下来。喘着粗气,双眼通红,嘶声冲着哲霖道:“为什么!究竟为什么?你……你为什么这样对我?你……把凤凰儿怎么样了?”
哲霖痛得额头上全是冷汗,咬紧牙关,一个字也说不出来。
“殿下!”康亲王道,“袁哲霖已经被擒,迟早从他口中撬出凤凰儿姑娘的下落。现在当务之急是解决殿下和万岁之间的误会——先把袁哲霖押到——”
话音还未落,忽然“嗖”地一阵劲风扑面,康亲王只觉胸口被重重一击,人已经仰天摔倒。众门客和士兵惊呼着围上去的时候,一条黑影掠过夜空,仿佛鹫鹰抓获猎物似的拉起了哲霖,跟着扑进茫茫的夜色,无处追寻。
大伙儿全都惊呆了。虽然对于哲霖有同党援助都不感到意外,但是没想到对方这么轻易就把人抢走,来无影去无踪,鬼魅一般,难以追查。
“王爷,大人,这要如何是好?”士兵们问,“要不要发散人手去追?”
康亲王抚着胸口,显得既气又急:“当然要追啦……把京城翻过来,也要——”
“不!”竣熙打断,“先不要追——立刻回宫护驾!袁哲霖方才跟我说了,他疾风堂的人马就埋伏在皇宫周围。如今他和我们撕破了脸来,怕是回去召集人马攻打皇宫。单靠禁军,如何是疾风堂的对手?”他说着,夺过一匹马来,一跃而上:“全部跟我回宫救驾!”话音落时,已经率先朝皇宫的方向疾驰而去。
程亦风本来还担心少年受了如此大的打击,一时会方寸大乱,未料竟如此敢于担当,毫不犹疑地去承担自己行动的后果并及时补救——看来他倒真是长大了呢!
“喂!”白羽音悄悄拽了拽程亦风的袖子,“刚才那个是景康侯的老婆,好大的脂粉香。你去把景康侯抓起来,也许就能逼他们现身了。”
“霏雪!”康亲王沉声一喝,“还不回去?你还没有疯够么?这里岂有大家闺秀说话的份?我和程大人还有正事要处理,没空陪你胡闹!”
白羽音撇了撇嘴,很是不服,但毕竟不敢当面顶撞外祖父,只得垂首退开,还忍不住对程亦风多说了一句:“你可欠了我一个大人情,要记住哦!”
这时守备部队已经追随竣熙而去,程亦风也准备驱车同往,代替受伤的冷千山。康亲王却挡住他道:“程大人,本王有几句很着急的话要先跟大人说。”
“王爷还要说什么?”程亦风无心对纠缠,“如果是想花言巧语解释今晚的事,我看就不必了。太子殿下缘何会出宫,有缘何会在王府遇上袁哲霖,难道不是出自王爷的安排么?”
仿佛是惊诧于他的直接,康亲王愣了愣,才道:“程大人明人不说暗话,那本王也不用拐弯抹角了。今夜的本王的计划是什么,大人肯定已经猜到了十之*。所以大人才兴师动众,连免死金牌都用上了。这样果断,实在叫人惊讶,又使人佩服——本王只想问大人,一会儿大人打算如何向殿下解释此事呢?”
原来是怕我向太子和皇上揭发他,程亦风想,早知如此,何必当初呢?他叹了口气,道:“王爷大可以放心,下官还没有打算拆穿王爷的真面目。”
“哦?”康亲王有些惊讶,“那要多谢大人,不过,为什么?”
“王爷不必多谢下官。”程亦风道,“下官不去拆穿,第一是因为王爷手段高超,处处将疾风堂推在前面,所以没有留下任何的证据供我指控;第二则是因为殿下信任王爷、敬重王爷。一夜之间,殿下已经被朋友背叛,下官实在不想再让他发现自己又被王爷利用。还有第三,或许下官也是一个天真的人,希望王爷可以悬崖勒马,放弃那些世所不容的计划。不知王爷意下如何?”
康亲王盯着他,好像盯着一种稀罕的鸟兽,不相信世上有这样奇怪的东西。良久,才哈哈大笑道:“程大人果然天真!天真是好事。《庄子》云‘圣人法天贵真,不拘於俗’,岂不就是称赞天真之人么?”
程亦风不接话,在康亲王的面前多说话,只会多惹麻烦而已。
康亲王止住了笑,再次紧紧地盯住了程亦风:“我觉得大人还不够天真——或者说,天真得不够彻底——既然都‘不拘於俗’,何必还说‘大义’?所谓忠孝,都是俗礼,都是掌权之人怕旁人造反才编造出来的,暴君当道的时候,各路英雄揭竿而起,多少圣明的开国之君都是依靠推翻前朝才能登基为王?他们要是做忠臣孝子,暴君、昏君就会继续欺压百姓。那么这些忠孝两全之人和为虎作伥助纣为虐的奸小有何分别?”
程亦风不答。很早以前,他也如此在脑海中和自己争斗,辗转过许多个难眠之夜。但是沉沉浮浮之中,不知何时他有了答案,下了决心——大义之所以成为大义,就是因为那是经得起考验的,若它是错误的,便不值得那么多人为之流血牺牲,而且前仆后继,从不停止。那些先烈中的每一个人,都比他程亦风要高明,他们都做出了这样的选择,那么,这个平平凡凡的程亦风,何必要去质疑呢?与其走到歧途上去探索一番,最后头破血流而回,不如选择大义,慷慨地走下去。于是他就这样做了,尤其是当初做县令的那段日子。元酆帝无疑是昏庸的,然而做元酆帝的臣子,尽己所能为百姓谋福就成为助纣为虐之举了吗?他并不如此认为。那大义就在他的心里越来越明晰。会退缩,会懒惰,但是大义绝不动摇。康亲王爱怎么说就说去吧!他不想陷入一场口舌之争。
“太子殿下虽然少不更事,却勤政爱民。只要有贤臣辅佐,假以时日,必然成为一代中兴之主。”康亲王接着说道,“程大人为什么不站出来支持太子,替他扫平前途的障碍?太子早一日登基,新政早一日推行全国,百姓不就早一日过上安康的日子么?”
“王爷不必再说下去了。”程亦风正色打断,“程某人是绝对不会和王爷同流合污的——王爷若是不想被揭发,就趁早打消这些大逆不道的念头,否则多行不义必自毙,哪怕我找不到证据,旁人也总有抓到王爷把柄的一天。现在程某要去助太子殿下剿灭乱党——王爷不愿相助,就请回府休息吧!”说时,拱了拱手,便欲上车。
“大人!”康亲王这次出手拉住了他,“大人好像还没看清楚时局——你以为是你在给本王一个悔过自新的机会么?其实是本王在一次又一次地给大人一个做忠臣的机会。我再最后再问你一次,你到底愿不愿意做辅佐太子的忠臣?做老夫的同路人?”
“王爷不必白费唇舌了!”程亦风甩脱他,“程某人正是因为要做忠臣,所以才和王爷不同路。程某也奉劝王爷——这一场由疾风堂引起的骚乱到此为止!从今以后,太子和皇上依然是父慈子孝,皇上愿意亲理朝政也好,愿意让太子殿下继续监国也好,那都是皇上的决定,做臣子的,可以直言进谏,但最终必须遵从。如果王爷再背地里做些见不得光的事,程某不会再保持沉默。”
“到此为止?”康亲王冷笑,“程大人笑得太早了吧!袁哲霖从大人的手中全身而退,疾风堂的高手又潜伏在皇宫周围,如今京畿守备部队在太子的带领下去到了皇宫,这意味着什么?难道还不明白么!本王可以告诉大人,只要太子一到,战斗就会打响,不是剿灭疾风堂,而是从禁军的防线打开一个缺口,不管太子的意思如何——今日,他必须要大义灭亲,救万民于水火。本王是定意要为这份伟业出一份力的,我最后问大人一次——大人愿意与我同路么?”
“你——”程亦风愕然,未想到自己兜兜转转,还是走进了康亲王的圈套之中——这老狐狸已经早有安排,他要挑起内战,逼太子就范!心中既愤怒又不甘:为什么奸人总是棋高一着?不是先发制人就是后来居上?难道老天要任由事态如此发展下去么?他不愿如此,他要做最后一搏!
于是大步冲到车前,解下了马来,凭着一股激愤之情,甚至不需要人搀扶,就跨上了马去,狠狠一夹马腹,急追竣熙远去的方向。
康亲王之前显然是故意拖延时间,加上程亦风马术有限,在黑暗之中横冲直撞,不是踩进了阴沟就是踢倒了篱笆栅栏,一直也追不上守备部队。正在焦急万分之时,忽然听到身边一串银铃般的笑声:“嘻,程大人也学人家冲冠一怒扬鞭策马呢,台下没有花那个功夫,台上怎么能有那个功架呢?”正是白羽音又出现了。她伸手一捞,就抓住了程亦风的马缰绳,几乎不费吹灰之力,便将那畜生控制住,接着笑道:“程大人,我帮了你很多次了,你究竟要怎样答谢我呢?”
程亦风无暇和她磨嘴皮子:“快去宫里!晚了就来不及了!”
“什么嘛!”白羽音道,“人家背着外公来帮你,连一句谢谢都没有——怎么说我也是金枝玉叶,你竟然使唤我跟使唤丫鬟似的?不如让你摔死算了!”说着,竟伸脚往程亦风坐骑的肚子上一踹,那马儿吃疼,立刻疯狂地蹿跳起来,程亦风哪里吃得消这个,连抱紧马脖子的机会都没有,就翻身落马。不过,白羽音咯咯一笑,已经甩出了鞭子去,正缠在了他的腰间,又将他拽回马上:“给你个教训!以后和本郡主说话不得没大没小——哼!还有,本郡主给你的一切好处,你都要记住,等到我外公要找我麻烦的时候,你就要帮我化解,算是报答。”
程亦风本来焦急,如今更忍不住愤怒:“我不知道要怎么化解郡主的麻烦。我只知道现在如果不赶到宫中,恐怕就要出大事了!那么郡主之前所做的一切努力,以及为之所惹下的一切麻烦,就全都白费了。”
白羽音似乎根本就没意识到事态的严重性,不屑道:“你也是要帮太子,我外公也是要帮太子,我就想不通你为什么不能跟他合作,那样事情岂不就简单得多?同样都是皮包陷儿,还非得分出饺子和馄饨来,你们也真够麻烦的!不过——”她话锋一转:“我外公跟袁哲霖这臭小子有些交易,我讨厌袁哲霖,一定要打得他永不翻身!所以,我还是帮你好了。坐稳,咱们走!”说着,拉住程亦风的缰绳,轻啸一声,两匹马儿就一起朝皇宫疾驰而去。
他们赶到皇宫的时候,天已经蒙蒙亮。晨曦呈现出惨淡的灰白色,天空中还有几颗凌乱的星星,仿佛不识时务似的,不肯退去。宫门之前人影幢幢而且喧嚣异常。程亦风的心就提到了嗓子眼儿——这该不是动起手来了吧?是和疾风堂的人,还是康亲王阴谋得逞使得竣熙和禁军打了起来?无论如何,在皇宫开战,都是难以收拾的局面。
然而,当他再走近些,却发现士兵们都原地站着,连兵刃也未曾出鞘。那喧嚣完全来自交头接耳。不禁奇怪。有些守备军士兵已经看到了他,就行礼道:“大人来得正好!疾风堂的余党已经都制服了,殿下正等着大人来,好押他们去刑部大牢呢!”
“制服了?”程亦风惊讶——竣熙的动作怎么能这么快?
士兵们给他让开一条路来,他便匆匆奔到了近前,果然见到许多疾风堂的人垂头丧气地跪着,他们都被五花大绑,有的连嘴也被堵上了,或愤怒,或懊恼,只能用眼神来传达。而另外还有一群劲装人士,虽然貌不出众,但是个个挺拔矫健,有的腰悬长剑,有的肩扛钢刀,一望而知都是会家子,簇拥在竣熙的周围,是程亦风所从来也不曾见过的。这并不像是竣熙豢养的大内高手。
“程大人!”竣熙迎了上来,“这里有一百二十七个人,不知道刑部大牢有没有这么多地方?”
因为早先赦了冷千山等人,刑部大牢当然有的是空位。程亦风不担心这个,唯担忧眼前的这群陌生人——不会又是康亲王的阴谋吧?他原本并不是一个多疑的人,但一朝被蛇咬,十年怕井绳。
“阁下就是程亦风程大人么?”那群人中走出一个青袍男子,五十多岁,看来面目和善,却自有一股威严。“在下神农山庄庄主端木平——久仰程大人令名,今日得见,万分荣幸。”
端木平?神农山庄?程亦风不知其为何物。
“我等都是武林中人。”端木平道,“不过,对程大人在落雁谷当仁不让抗击樾寇的事迹早有耳闻,至于在大青河打败玉旈云的战功更是钦佩万分。我等武林义师中人也早有报效国家之意,无奈力量绵薄,始终也未能有所作为。今日有幸能帮助程大人铲除袁哲霖这个奸贼,也算是我等的荣幸了!”
“承蒙端木大侠相助。”程亦风赶紧道谢,心里却还是有点儿放不下——在他所认识的江湖中人里,但凡侠义心肠的,说话都像杀鹿帮的好汉或者严八姐,直来直去,而讲话文绉绉的,只有哲霖及其党羽。
“今日真是多亏了端木庄主。”竣熙道,“省了我许多的麻烦——”原来他刚率兵来到的时候,守卫皇宫的禁军并看不清来人的面目,就喝令京畿守备军放下兵器。而竣熙还未来得及下命令或上前说明,却听人呼道“是疾风堂的余孽”,接着不晓得谁先动了手,双方竟然打了起来。眼看着就要造成一场大骚乱,忽然又人大声道:“停手!疾风堂的余孽在此,已经束手就擒了!”在大家一愣的时候,便见端木平等人将疾风堂中人穿成了一长串,从宫墙的一角拉了出来。而这边交手的禁军和守备军一讶异,再借着灯火仔细看看,才发现方才是大水冲了龙王庙了。
不消说,那骚乱是康亲王的杰作,程亦风想,他大约没想到半路又杀出另一队人马来吧——真是另一队人马吗?依然不能全信。便问道:“端木大侠怎么会……会知道袁哲霖今夜要造反?”
“程大人应该知道袁哲霖是所谓的武林盟主吧?”端木平道,“其实只有当初拥戴他的人才承认他是盟主。那些人中有的是和他狼狈为奸,有的是受他迷惑,还有的是被他威胁。而拒不承认他的,也大有人在。不少人——包括在下,一直观望,乃是因为袁哲霖当日... -->>
“郡主……你……”竣熙愕然地看着白羽音,“你怎么……”
“殿下为何如此惊讶?”白羽音道,“殿下是因为不信臣女的话呢,还是觉得臣女也应该跟凤凰儿姑娘一起被绑架了呢?”
“郡主……何出此言?”竣熙诧异。
“殿下听说凤凰儿姑娘被绑架了,不知道报讯的人是怎样描述的?”白羽音道,“是说凤凰儿姑娘无意中打听到关于冷千山将军的罪证,所以就被抓走了,是不是?”
竣熙点点头,急切地看着白羽音。
“全是一派胡言!”小郡主冷冷道,“其实从妓女红莲哪里打听到消息的是臣女,带凤凰儿姑娘去见红莲的也是臣女。后来疾风堂的金余庆来到,臣女和凤凰儿姑娘才走散了,待回头去寻她的时候,便亲眼见到她被人绑走——不仅是凤凰儿姑娘被人绑走了,连菱花胡同的白神父也被绑走了。”
“这……这是怎么回事?”竣熙瞪着她,又看看哲霖。
“殿下去问袁大人,那可就是问对了。”白羽音道,“红莲是金余庆的情人,而金余庆就是杀害争地伤人案苦主张氏的凶手,幕后的主使正是袁大人。所以,金余庆和红莲根本不是被冷将军杀害,而是被疾风堂灭口。凤凰儿姑娘也因为知道了真相,才会被绑架——她究竟是生是死,就要问袁大人了!”
“这……这……”竣熙几乎站立不稳,“此话当真?”
“千真万确!”白羽音道。“程大人也可以作证。臣女和凤凰儿面见红莲的时候,程大人就在我们的隔壁。当金余庆突然来到的时候,还是程大人出手帮了我们,否则,臣女和凤凰儿恐怕都被金余庆灭了口。”
“果真?”竣熙的目光立刻转向了程亦风。
程亦风也吃惊不小,却不是为真相——白羽音刁蛮又狡猾,撒起谎来脸不红心不跳,为了自己的利益,往往信口雌黄,且六亲不认,连准备一同私奔的情人都能害死。她为了要维护那太子妃候选人的身份,决不肯让人知道自己逾矩的行为,所以先前也不肯同程亦风一起去刑部衙门作证。如今她怎么转了性,把事情的经过一五一十地说了出来?
“程大人果然当日也在场?”竣熙追问道,“事情的真相究竟如何?程大人为何不早点儿跟我说?”
“臣……”程亦风不待答,白羽音已经抢着道:“殿下不要责怪程大人。其实,本来就是臣女多事,做了亲贵小姐不该做的,还带了凤凰儿姑娘一起女扮男装去到秦楼楚馆。程大人没有说出来,是为了我们的名节着想。其实当天程大人和白神父也是在街头偶然撞到臣女和凤凰儿,担心我们的安危,才会一路跟着来到偎红阁。后来会有如此变故,谁也没有想到。如果凤凰儿姑娘有什么三长两短,殿下尽可以责罚臣女——但是,袁哲霖作恶多端,殿下不可再被他蒙蔽!”
竣熙嘴唇颤抖:“程大人……这……这是真的么?”
程亦风点了点头:“郡主所言句句属实。当日臣将凤凰儿姑娘交给白神父,嘱托他护送回宫,不料绑匪随后就到。实在是臣的疏忽。”
“我……我不是问你这个……我是问……是问……”竣熙就好像要去打开一只神秘的匣子,明知道里面就是真相,却害怕那不是自己想知道的,然而他终于还是下定了决心,道:“我是问,这一切真的都是袁大人做的么?”
“臣……”程亦风看了看旁边站着的哲霖,死灰一样的面色,甚是可怖。“凤凰儿被绑架这件事,臣并没有亲见,不能随意指控袁大人。不过,今日刑部大堂上冷将军和司马元帅所说的都是千真万确的事实。”
“绑匪的面目臣女也没有看清楚。”白羽音道,“不过,请殿下仔细想一想,后来是谁向殿下报告说凤凰儿姑娘失踪了?又是谁说元凶是冷将军呢?这不是贼喊捉贼么?再者,旁人或者会说,冷将军、司马元帅和程大人都是为了党派之争而联合起来污蔑袁大人,但是臣女呢?殿下以为,臣女有什么理由来污蔑他?臣女有什么理由要欺骗殿下?”
竣熙一怔,看白羽音眼含泪光,脑海中忽然晃过了御花园湖边的那一幕,又想起了锦波阁——他和这个少女的关系非同寻常。她是没有理由要骗他的!那么,她说的都是实情了?哲霖是一切风波的幕后黑手了?竣熙犹如被人当头一棒。原本,在他的眼前有一片美好的未来,大刀阔斧、富国强兵。可是,这一棒打下去,那美景碎成了千万片——原来是假的,是有人刻意搭造在他眼前的屏风,为的是挡住他的视线。现在他看清了,那后面是无尽的黑暗。一个可恶的骗局!
“你……你……”他转头狠狠盯着哲霖,“我当你是推心置腹的朋友,你为何如此待我?”
哲霖一言不发。
“你说啊!”竣熙恼火,一把揪住哲霖的领口,“哪怕是撒谎,你也说出个理由来啊!”
哲霖还是一言不发,好像木偶一般,任由竣熙摆布。其实他的心里正翻江倒海:这算什么?他的戏还没有唱到□,就要落幕么?不,是才开腔,就叫人砸了场。为什么会这样?他又有哪里计算错误了?是白羽音,他没有算到白羽音!目光转到这个小丫头的身上——她显得那样的端庄娴静,真是装模作样的高手!如果目光可以化为利刃,哲霖真恨不得将这娃娃般的脸颊划花。这种恨意在煎熬他,但同时他也在想着对策——矢口否认?挟持竣熙?念头一个一个地闪过,又一个一个被推翻。落入泥淖的时候,越是挣扎只会陷得越深吧?此时,莫非一动不如一静?
他还没有决定。康亲王已经大步跑了上来,喝令道:“都还愣着做什么?大逆罪人袁哲霖在此,还不将他拿下?不要让他伤害太子!”
旁边怔怔的士兵才反应了过来,一拥而上。但还是康王府的门客身手迅速,有的架住了竣熙,有的上去反剪了哲霖的双手——生怕他会突然发难,有人干脆下了重手,将他两臂全都卸脱。哲霖闷哼了一生,跌倒在地,士兵跟着围了上去,十几柄钢刀架在了他的脖子上。
竣熙还没有冷静下来。喘着粗气,双眼通红,嘶声冲着哲霖道:“为什么!究竟为什么?你……你为什么这样对我?你……把凤凰儿怎么样了?”
哲霖痛得额头上全是冷汗,咬紧牙关,一个字也说不出来。
“殿下!”康亲王道,“袁哲霖已经被擒,迟早从他口中撬出凤凰儿姑娘的下落。现在当务之急是解决殿下和万岁之间的误会——先把袁哲霖押到——”
话音还未落,忽然“嗖”地一阵劲风扑面,康亲王只觉胸口被重重一击,人已经仰天摔倒。众门客和士兵惊呼着围上去的时候,一条黑影掠过夜空,仿佛鹫鹰抓获猎物似的拉起了哲霖,跟着扑进茫茫的夜色,无处追寻。
大伙儿全都惊呆了。虽然对于哲霖有同党援助都不感到意外,但是没想到对方这么轻易就把人抢走,来无影去无踪,鬼魅一般,难以追查。
“王爷,大人,这要如何是好?”士兵们问,“要不要发散人手去追?”
康亲王抚着胸口,显得既气又急:“当然要追啦……把京城翻过来,也要——”
“不!”竣熙打断,“先不要追——立刻回宫护驾!袁哲霖方才跟我说了,他疾风堂的人马就埋伏在皇宫周围。如今他和我们撕破了脸来,怕是回去召集人马攻打皇宫。单靠禁军,如何是疾风堂的对手?”他说着,夺过一匹马来,一跃而上:“全部跟我回宫救驾!”话音落时,已经率先朝皇宫的方向疾驰而去。
程亦风本来还担心少年受了如此大的打击,一时会方寸大乱,未料竟如此敢于担当,毫不犹疑地去承担自己行动的后果并及时补救——看来他倒真是长大了呢!
“喂!”白羽音悄悄拽了拽程亦风的袖子,“刚才那个是景康侯的老婆,好大的脂粉香。你去把景康侯抓起来,也许就能逼他们现身了。”
“霏雪!”康亲王沉声一喝,“还不回去?你还没有疯够么?这里岂有大家闺秀说话的份?我和程大人还有正事要处理,没空陪你胡闹!”
白羽音撇了撇嘴,很是不服,但毕竟不敢当面顶撞外祖父,只得垂首退开,还忍不住对程亦风多说了一句:“你可欠了我一个大人情,要记住哦!”
这时守备部队已经追随竣熙而去,程亦风也准备驱车同往,代替受伤的冷千山。康亲王却挡住他道:“程大人,本王有几句很着急的话要先跟大人说。”
“王爷还要说什么?”程亦风无心对纠缠,“如果是想花言巧语解释今晚的事,我看就不必了。太子殿下缘何会出宫,有缘何会在王府遇上袁哲霖,难道不是出自王爷的安排么?”
仿佛是惊诧于他的直接,康亲王愣了愣,才道:“程大人明人不说暗话,那本王也不用拐弯抹角了。今夜的本王的计划是什么,大人肯定已经猜到了十之*。所以大人才兴师动众,连免死金牌都用上了。这样果断,实在叫人惊讶,又使人佩服——本王只想问大人,一会儿大人打算如何向殿下解释此事呢?”
原来是怕我向太子和皇上揭发他,程亦风想,早知如此,何必当初呢?他叹了口气,道:“王爷大可以放心,下官还没有打算拆穿王爷的真面目。”
“哦?”康亲王有些惊讶,“那要多谢大人,不过,为什么?”
“王爷不必多谢下官。”程亦风道,“下官不去拆穿,第一是因为王爷手段高超,处处将疾风堂推在前面,所以没有留下任何的证据供我指控;第二则是因为殿下信任王爷、敬重王爷。一夜之间,殿下已经被朋友背叛,下官实在不想再让他发现自己又被王爷利用。还有第三,或许下官也是一个天真的人,希望王爷可以悬崖勒马,放弃那些世所不容的计划。不知王爷意下如何?”
康亲王盯着他,好像盯着一种稀罕的鸟兽,不相信世上有这样奇怪的东西。良久,才哈哈大笑道:“程大人果然天真!天真是好事。《庄子》云‘圣人法天贵真,不拘於俗’,岂不就是称赞天真之人么?”
程亦风不接话,在康亲王的面前多说话,只会多惹麻烦而已。
康亲王止住了笑,再次紧紧地盯住了程亦风:“我觉得大人还不够天真——或者说,天真得不够彻底——既然都‘不拘於俗’,何必还说‘大义’?所谓忠孝,都是俗礼,都是掌权之人怕旁人造反才编造出来的,暴君当道的时候,各路英雄揭竿而起,多少圣明的开国之君都是依靠推翻前朝才能登基为王?他们要是做忠臣孝子,暴君、昏君就会继续欺压百姓。那么这些忠孝两全之人和为虎作伥助纣为虐的奸小有何分别?”
程亦风不答。很早以前,他也如此在脑海中和自己争斗,辗转过许多个难眠之夜。但是沉沉浮浮之中,不知何时他有了答案,下了决心——大义之所以成为大义,就是因为那是经得起考验的,若它是错误的,便不值得那么多人为之流血牺牲,而且前仆后继,从不停止。那些先烈中的每一个人,都比他程亦风要高明,他们都做出了这样的选择,那么,这个平平凡凡的程亦风,何必要去质疑呢?与其走到歧途上去探索一番,最后头破血流而回,不如选择大义,慷慨地走下去。于是他就这样做了,尤其是当初做县令的那段日子。元酆帝无疑是昏庸的,然而做元酆帝的臣子,尽己所能为百姓谋福就成为助纣为虐之举了吗?他并不如此认为。那大义就在他的心里越来越明晰。会退缩,会懒惰,但是大义绝不动摇。康亲王爱怎么说就说去吧!他不想陷入一场口舌之争。
“太子殿下虽然少不更事,却勤政爱民。只要有贤臣辅佐,假以时日,必然成为一代中兴之主。”康亲王接着说道,“程大人为什么不站出来支持太子,替他扫平前途的障碍?太子早一日登基,新政早一日推行全国,百姓不就早一日过上安康的日子么?”
“王爷不必再说下去了。”程亦风正色打断,“程某人是绝对不会和王爷同流合污的——王爷若是不想被揭发,就趁早打消这些大逆不道的念头,否则多行不义必自毙,哪怕我找不到证据,旁人也总有抓到王爷把柄的一天。现在程某要去助太子殿下剿灭乱党——王爷不愿相助,就请回府休息吧!”说时,拱了拱手,便欲上车。
“大人!”康亲王这次出手拉住了他,“大人好像还没看清楚时局——你以为是你在给本王一个悔过自新的机会么?其实是本王在一次又一次地给大人一个做忠臣的机会。我再最后再问你一次,你到底愿不愿意做辅佐太子的忠臣?做老夫的同路人?”
“王爷不必白费唇舌了!”程亦风甩脱他,“程某人正是因为要做忠臣,所以才和王爷不同路。程某也奉劝王爷——这一场由疾风堂引起的骚乱到此为止!从今以后,太子和皇上依然是父慈子孝,皇上愿意亲理朝政也好,愿意让太子殿下继续监国也好,那都是皇上的决定,做臣子的,可以直言进谏,但最终必须遵从。如果王爷再背地里做些见不得光的事,程某不会再保持沉默。”
“到此为止?”康亲王冷笑,“程大人笑得太早了吧!袁哲霖从大人的手中全身而退,疾风堂的高手又潜伏在皇宫周围,如今京畿守备部队在太子的带领下去到了皇宫,这意味着什么?难道还不明白么!本王可以告诉大人,只要太子一到,战斗就会打响,不是剿灭疾风堂,而是从禁军的防线打开一个缺口,不管太子的意思如何——今日,他必须要大义灭亲,救万民于水火。本王是定意要为这份伟业出一份力的,我最后问大人一次——大人愿意与我同路么?”
“你——”程亦风愕然,未想到自己兜兜转转,还是走进了康亲王的圈套之中——这老狐狸已经早有安排,他要挑起内战,逼太子就范!心中既愤怒又不甘:为什么奸人总是棋高一着?不是先发制人就是后来居上?难道老天要任由事态如此发展下去么?他不愿如此,他要做最后一搏!
于是大步冲到车前,解下了马来,凭着一股激愤之情,甚至不需要人搀扶,就跨上了马去,狠狠一夹马腹,急追竣熙远去的方向。
康亲王之前显然是故意拖延时间,加上程亦风马术有限,在黑暗之中横冲直撞,不是踩进了阴沟就是踢倒了篱笆栅栏,一直也追不上守备部队。正在焦急万分之时,忽然听到身边一串银铃般的笑声:“嘻,程大人也学人家冲冠一怒扬鞭策马呢,台下没有花那个功夫,台上怎么能有那个功架呢?”正是白羽音又出现了。她伸手一捞,就抓住了程亦风的马缰绳,几乎不费吹灰之力,便将那畜生控制住,接着笑道:“程大人,我帮了你很多次了,你究竟要怎样答谢我呢?”
程亦风无暇和她磨嘴皮子:“快去宫里!晚了就来不及了!”
“什么嘛!”白羽音道,“人家背着外公来帮你,连一句谢谢都没有——怎么说我也是金枝玉叶,你竟然使唤我跟使唤丫鬟似的?不如让你摔死算了!”说着,竟伸脚往程亦风坐骑的肚子上一踹,那马儿吃疼,立刻疯狂地蹿跳起来,程亦风哪里吃得消这个,连抱紧马脖子的机会都没有,就翻身落马。不过,白羽音咯咯一笑,已经甩出了鞭子去,正缠在了他的腰间,又将他拽回马上:“给你个教训!以后和本郡主说话不得没大没小——哼!还有,本郡主给你的一切好处,你都要记住,等到我外公要找我麻烦的时候,你就要帮我化解,算是报答。”
程亦风本来焦急,如今更忍不住愤怒:“我不知道要怎么化解郡主的麻烦。我只知道现在如果不赶到宫中,恐怕就要出大事了!那么郡主之前所做的一切努力,以及为之所惹下的一切麻烦,就全都白费了。”
白羽音似乎根本就没意识到事态的严重性,不屑道:“你也是要帮太子,我外公也是要帮太子,我就想不通你为什么不能跟他合作,那样事情岂不就简单得多?同样都是皮包陷儿,还非得分出饺子和馄饨来,你们也真够麻烦的!不过——”她话锋一转:“我外公跟袁哲霖这臭小子有些交易,我讨厌袁哲霖,一定要打得他永不翻身!所以,我还是帮你好了。坐稳,咱们走!”说着,拉住程亦风的缰绳,轻啸一声,两匹马儿就一起朝皇宫疾驰而去。
他们赶到皇宫的时候,天已经蒙蒙亮。晨曦呈现出惨淡的灰白色,天空中还有几颗凌乱的星星,仿佛不识时务似的,不肯退去。宫门之前人影幢幢而且喧嚣异常。程亦风的心就提到了嗓子眼儿——这该不是动起手来了吧?是和疾风堂的人,还是康亲王阴谋得逞使得竣熙和禁军打了起来?无论如何,在皇宫开战,都是难以收拾的局面。
然而,当他再走近些,却发现士兵们都原地站着,连兵刃也未曾出鞘。那喧嚣完全来自交头接耳。不禁奇怪。有些守备军士兵已经看到了他,就行礼道:“大人来得正好!疾风堂的余党已经都制服了,殿下正等着大人来,好押他们去刑部大牢呢!”
“制服了?”程亦风惊讶——竣熙的动作怎么能这么快?
士兵们给他让开一条路来,他便匆匆奔到了近前,果然见到许多疾风堂的人垂头丧气地跪着,他们都被五花大绑,有的连嘴也被堵上了,或愤怒,或懊恼,只能用眼神来传达。而另外还有一群劲装人士,虽然貌不出众,但是个个挺拔矫健,有的腰悬长剑,有的肩扛钢刀,一望而知都是会家子,簇拥在竣熙的周围,是程亦风所从来也不曾见过的。这并不像是竣熙豢养的大内高手。
“程大人!”竣熙迎了上来,“这里有一百二十七个人,不知道刑部大牢有没有这么多地方?”
因为早先赦了冷千山等人,刑部大牢当然有的是空位。程亦风不担心这个,唯担忧眼前的这群陌生人——不会又是康亲王的阴谋吧?他原本并不是一个多疑的人,但一朝被蛇咬,十年怕井绳。
“阁下就是程亦风程大人么?”那群人中走出一个青袍男子,五十多岁,看来面目和善,却自有一股威严。“在下神农山庄庄主端木平——久仰程大人令名,今日得见,万分荣幸。”
端木平?神农山庄?程亦风不知其为何物。
“我等都是武林中人。”端木平道,“不过,对程大人在落雁谷当仁不让抗击樾寇的事迹早有耳闻,至于在大青河打败玉旈云的战功更是钦佩万分。我等武林义师中人也早有报效国家之意,无奈力量绵薄,始终也未能有所作为。今日有幸能帮助程大人铲除袁哲霖这个奸贼,也算是我等的荣幸了!”
“承蒙端木大侠相助。”程亦风赶紧道谢,心里却还是有点儿放不下——在他所认识的江湖中人里,但凡侠义心肠的,说话都像杀鹿帮的好汉或者严八姐,直来直去,而讲话文绉绉的,只有哲霖及其党羽。
“今日真是多亏了端木庄主。”竣熙道,“省了我许多的麻烦——”原来他刚率兵来到的时候,守卫皇宫的禁军并看不清来人的面目,就喝令京畿守备军放下兵器。而竣熙还未来得及下命令或上前说明,却听人呼道“是疾风堂的余孽”,接着不晓得谁先动了手,双方竟然打了起来。眼看着就要造成一场大骚乱,忽然又人大声道:“停手!疾风堂的余孽在此,已经束手就擒了!”在大家一愣的时候,便见端木平等人将疾风堂中人穿成了一长串,从宫墙的一角拉了出来。而这边交手的禁军和守备军一讶异,再借着灯火仔细看看,才发现方才是大水冲了龙王庙了。
不消说,那骚乱是康亲王的杰作,程亦风想,他大约没想到半路又杀出另一队人马来吧——真是另一队人马吗?依然不能全信。便问道:“端木大侠怎么会……会知道袁哲霖今夜要造反?”
“程大人应该知道袁哲霖是所谓的武林盟主吧?”端木平道,“其实只有当初拥戴他的人才承认他是盟主。那些人中有的是和他狼狈为奸,有的是受他迷惑,还有的是被他威胁。而拒不承认他的,也大有人在。不少人——包括在下,一直观望,乃是因为袁哲霖当日... -->>
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