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众人愕然地看着铁师傅。有人叫道：“你……你休走！我们身上的毒,怎么个解法？”
铁师傅虽停下脚步，却不回头：“谁下的毒，叫谁解。找不到下毒的人，就叫端木平解。端木庄主艺高胆大,什么疑难杂症都难不倒他。本来优昙掌和绿蛛手混在一处练,走火入魔，必死无疑。他却有办法化解。这小小的乌头、飞燕草等物，还能难得倒他？”说罢，大笑三声，脚在地下一跺,人如爆竹似的窜天而起，霎时消失得无影无踪。众人不由目瞪口呆，连苍翼也下巴掉到了胸口上：“这是什么轻功？是上了天了,还是下了地了？神鹫门有这样的武功吗？喂，你等等——”一边唤着，一边施展轻功追了上去。
玄衣、朱卉和白领一直在远处观望，不想插手中原武林的争端，此时见苍翼又率性而为，不由着急地大呼：“你往哪里去？我们还有正事未了——”只是，苍翼好武成痴，哪里听得进去，何况，以他的轻功，只不过一眨眼的功夫，人已经在半里开外。玄衣等人不由大摇其头。
白翎因为双眼被毒药迷了，虽然已经及时冲洗，还是疼痛难当，所以他只能紧闭双眼，如同盲人。朱卉生怕耽误治疗，就劝玄衣道：“师兄就是那怪脾气，咱们也不必去追他，等他碰了壁，自然会回来。咱们还是先回凉城把这孩子的眼睛治好。”
玄衣只能叹气道：“师弟他一把年纪了，还像个小孩！以后老太后再交代办事，可不能带他同来。”
朱卉笑道：“若是不带他出门，留他在临渊城里，不怕他给老太后找麻烦么？师姐不要着急，阕前辈的下落我们总会打听到——用不着死乞白赖地缠着这些中原人。”说着，推推白翎，要回凉城去。
而白翎却驻足不动，侧耳朝天，道：“师叔，你听，是不是金凤鸽？”
朱卉一怔，和玄衣一道仰头望去，果然见到一只硕大的鸟儿在天空盘旋，且发出悦耳的“啾啾”声。大约方才局势混乱，乌鸦乱飞，所以众人都没有注意到此异鸟。而少年白翎目不能视物，反而听力变得灵敏了起来。
朱卉从怀里摸出一个哨子，嘀嘀嘟嘟地吹了几声。那只大鸟就俯冲而下，落在她的肩头。众人见此鸟通体赤金，十分美丽，虽然名叫“鸽”，却其实长得如同鹰隼。朱卉从鸟腿上取下一个小竹筒，并抽出一卷信函——想来这是他们西瑶人用来联络送信的羽禽。但见其双目如炬，爪喙尖利，大约除了长途飞行之外，还可以轻易抵挡其他猛禽的袭击，比之中原信鸽，自然厉害得多。
“师姐，你看——”朱卉将信函递给玄衣。老尼姑看了看，即刻面色一变：“咱们走。”说罢，携着白翎的胳膊迈开大步直往凉城方向而去。朱卉在金凤鸽耳边悄声不知说了什么，也快步追赶同门。很快，一行三人就消失在道路的尽头。
换在平日，中原武林的诸位见到西瑶南蛮如此目中无人，又或者司马非和孙晋元见到西瑶官员这般无礼，绝不会善罢甘休。可今日，面对芙蓉庙的一片狼藉，谁也提不起精神来管那闲事。
端木平面色铁青，半晌才恢复常态，道：“是是非非姑且先不论，还是给大家疗伤解毒要紧。我们回凉城去吧。”
孙晋元听得此言，怎不大喜过望，偷偷看司马非的眼色——老元帅看了一场闹剧，心中五味杂陈——他本人并没见过端木平行为有任何不端。可是，和杀鹿帮诸人相识已久，知道他们不会随便诬陷他人。虽然查明真相也许是彻底将事情解决的唯一办法，可是，精于勾心斗角的人可以穷其一生来和别人争斗。这样下去，不知何时才是一个尽头。若只是隔三岔五地打架闹事，只不过叫人厌烦，若闹大了牵扯的人多了，未免劳民伤财，让樾寇有可乘之机。如此看来，还是早些把这群江湖瘟神送出京城去。他因点点头：“很好。你们速速回去，有伤治伤，有病医病。没伤没病的，就赶紧离开京师，若是多生事端，自然要将你们法办。”
众人这时已万分疲惫，知道严八姐等人既有官府撑腰又有铁师傅做后盾，纠缠下去没有任何的好处，便灰溜溜相互扶持着，朝来路回去。不久，连端木平也被被弟子们抬走了。杀鹿帮诸人即朝着他的背影啐道：“算你狠！这次没抓到你的把柄，将来总有一天让你原形毕露！”
司马非本已上马欲行，听此言，瞪了他们一眼：“你们也少做点儿无聊的事情，该赶紧回驻地去，警戒樾寇的一举一动。”
邱震霆没好气地：“不用你说，俺们也不会多留。回到鹿鸣山，有樾寇打樾寇，没樾寇咱逍遥自在地过日子。端木平那老小子要是赶来找麻烦，咱们叫他有来无回。”
“他现在内力全失，当然有来无回了。”猴老三道，“我叫几头鹿出来，就能把他踩死。”
大嘴四道：“踩死他还需要鹿吗？我看用老鼠就行了。”
“你们不要鹿啊老鼠的东拉西扯！”管不着嚷嚷，“先钻研钻研怎么对付疯狗！”大家见他坐在地上，腿上的伤口虽然已经由辣仙姑包扎好，却行动不便——神偷圣手今日在大庭广众之下出丑，难怪他生气。
大嘴四笑着安慰道：“二哥莫着恼，咱们一回凉城，就去吃狗肉，报仇雪恨！”
“被狗咬了，就吃狗肉报仇雪恨，”崔抱月道，“那我的营地被人烧了，要怎么报仇雪恨？”
“你也一起来吃狗肉。”邱震霆道，“这狗的名字就叫端木平——他娘的，干脆叫‘正大门派’。来个群狗宴！”
“什么‘群狗宴’！好没羞！”白羽音见司马非和孙晋元也走远了，才赶现身相见，“一点点小事都做不好，又被端木平脱了身。现在嘴里再怎么逞能也没有用处。”
邱震霆本来心里已经够窝囊了，还被一个小丫头讽刺，更是恼火万分。想要呵斥几句，却又被白羽音抢白道：“怎么？想骂我？也不看看这事谁的功劳最大呢？是我出生入死给你们传消息，又把袁哲霖从民兵营里带出来，否则早教禁军抓个正着啦！再说，刚才给你们解围的铁师傅，也是我家的奴才。你们该好好感谢本郡主才是！”
邱震霆真恨不得赏这小丫头两巴掌。严八姐在一边叹气道：“邱大哥不要和郡主生气。本来是我的不是。铁师傅告诉我们绿蛛手的药方，郡主又来跟我们说了端木平的弱点，结果我们还是没能揭露他的嘴脸，只能说是……唉，我非要当众揭穿端木平，结果一而再再而三让他有机会脱身。连累了大家。连铁大侠的身份都暴露了，今后不知会有多少麻烦……”
“严大侠也不必太过自责。”哲霖淡淡道，“说到‘光明正大’地和人斗，或者不如说‘冠冕堂皇’地和人斗，你们本来就不是这些武林正道人士的对手。而端木平若不是高手中的高手，也不能在中原武林屹立不倒这么多年。能让你们当众揭穿他，那真是太阳要从西边出来了——不过——”他看邱震霆大为光火的样子，把话锋一转：“你们明明知道是拿自己的弱点去碰别人的长处，却还是要选择这光明正大的道路，知其不可为而为之，也十分值得钦佩。”
此话本来十分在理，然而从哲霖的口中说出来，邱震霆怎么听怎么像是风凉话，哼了一声，道：“你这小贼别得意，该滚回去圈禁。别惹爷爷眼烦。”
哲霖却不生气：“我自然要回去圈禁，不劳邱大侠费心。我不过是想指给你们一条最后反击的办法，可惜你们不愿听，即使听了也不会去做。所以，我也不要白花心思了。告辞。”说着，拱了拱手，蹒跚着欲转身离开。
杀鹿帮的众人都知道这是卖关子，他们既不屑听哲霖的“计策”，也担心被此人利用，所以毫不理会。只有白羽音追问道：“你不是说什么都不做才是上策吗？这时怎么又有新计策？”
“一条计策应对一种形势。”哲霖道，“之前那形势，自然是什么都不做最好。如今形势已经改变，对策也要变化。其实很简单。听说端木平有一段名言，江湖是江湖，庙堂是庙堂，不可混为一谈。因为有庙堂上解决不了问题，所以江湖才用江湖的方式来解决。如今又江湖上解决不了事，自然要官府来解决。”
“废话！”白羽音道，“凉城府也惊动了，京畿守备军也惊动了，禁军也来了，官府掺和得还少么？严八姐都差点儿成了杀人重犯——端木平不利用官府来对付咱们已经阿弥陀佛。咱们怎么用官府去对付他？”
哲霖笑道：“郡主说的不错。不过，有一件事郡主忘记了——在这个世界上，不论谎言如何巧妙，事实永远是推不倒的，而且只要是事实，终有水落石出的一天。我之前风光无限，就是因为我知道许多的实情。而我后来之所以满盘皆输，其中走错的一步棋，就是诬陷司马勤……这且不说了。端木平做了什么坏事，严大侠亲身经历过，可惜无人相信。郡主你也亲身经历过，为何不出来作证？只要是郡主出面，哪怕是谎话，官府也不能不管，何况是真的呢？”
白羽音呆了呆——她从来没想过上公堂作证。过去她为着争夺太子妃的位子，须得保持那端庄娴淑的形象。如今反正她也不会去做太子妃了，既然没有后顾之忧，何不痛痛快快站出来？再说，有铁师傅保护，她大可以将端木平的恶行和盘托出——揭发端木平，帮助严八姐和杀鹿帮，也就等于帮了程亦风。她怎么没有想到呢？
哲霖看她颇为心动的样子，接着道：“如今要绝处逢生，就要彻底放弃用端木平擅长的手段来和他斗。他常常把‘邪不能胜正’挂在嘴边，那我们就可以让他看看什么叫‘邪不能胜正’。”
“这不叫‘邪不能胜正’，这叫妖言惑众！”忽然传来公孙天成的声音。大伙循声望去，只见老先生骑着毛驴优哉游哉地走了过来。对于那日公孙天成“出卖”程亦风，领着元酆帝找到于家老宅，大伙儿心里都还有些别扭，这时见他忽然到来，也不愿和他打招呼。公孙天成并不介意，径自到了哲霖的跟前，笑嘻嘻道：“袁公子最大的本事就是用三寸不烂之舌怂恿别人替你办苦差事。你的这项本领这里的人都已经领教过了。俗话说，吃一堑长一智，我等要是再被你利用一次，岂不太愚蠢？”
哲霖笑了笑：“先生何出此言？”
公孙天道：“袁公子为何明知故问？”
“先生的意思，我一点儿也不明白。”哲霖道。
公孙天成道：“真不明白也好，假不明白也罢。总之袁公子跟我等不是同路人。凡是袁公子说的话，我等要一律只当没听到，免得被你利用。老朽也奉劝公子一句，切莫再做那卷土重来的大梦，省得拖累令兄。”
“那我要多谢先生相劝了。”哲霖道，“先生忽然来到此处，难道是来寻找你的同路人，为他们出谋划策吗？未免来的也太晚了些吧。先生说在下的计策是妖言惑众，想来先生另有良策了？”
公孙天成冷冷一笑：“你我既非同路人，我有良策为何要说给你听？难道不怕你听了之后暗中算计好渔人得利么？”
哲霖讨了个没趣，看公孙天成负手盯着自己，一副“你不离开，我绝不和他们说半个字”的表情。他知道自己再留下，也没有任何意义，便也冷笑一声，拱了拱手：“那我祝各位早日铲除端木平，为江湖也为朝廷立一大功。佳音传来时，我必将在圈禁之地位各位浮一大白。”说罢，自朝来路折返。
看他越走越远，邱震霆冲公孙天成冷哼一声：“你和他不同路，咱们和你也不同路。你有什么计策，咱们不听，你省省力气吧！”
“大当家——”公孙天成见他也要离开，忙催驴子上前挡住其去路，“你不听老朽的计策，难道是自己有计策？”
“你放心！”邱震霆道，“咱们几个虽然看不惯皇帝老儿，但是也都识大体，不会挟持程大人去造反。老子去对付端木平，难道也碍着你的事了？”
公孙天成摇摇头：“大当家要是再去找端木平的麻烦，只会越陷越深，没完没了。老朽方才在路上碰到司马元帅，听说端木平已经武功尽失。大当家还是见好就收吧。”
“话可不能这么说！”白羽音道，“斩草不除根，春风吹又生。端木平诡计多端，连自废武功这种毒计都能使得出来，下面还不知要玩什么花样呢！算起来，逼他不得不自废武功的是咱们，他日后一定变本加厉。咱们还是要尽早除掉他为妙。虽然袁哲霖的话不可信，不过，他说的法子也不是全无道理——为了江山社稷着想，本郡主去作证说出端木平走火入魔时的丑态，也没什么了不起。”
余人纷纷点头。崔抱月道：“郡主愿意出面，那再好不过。咱们这就去追上司马元帅和孙大人。”
“万万不可！”公孙天成道，“且不说袁哲霖是否想利用诸位东山再起，哪怕他没那个心，诸位也不可再上公堂。你们真以为那仵作忽然发现了道姑的死因有异，才为严大侠洗脱冤屈吗？这不过是老朽做了手脚而已。纠缠下去，难免露出破绽！”
大家都是一惊。
公孙天成道：“你们在街头斗殴，以致惊动了官府，这事闹得整个凉城都知道了。后来老朽听说凉城府受理了那道姑被杀一案，尸身上发现了绿手印。我虽然并不明白你们各种武功的奥秘，但是也多少听到你们议论——若真是严大侠失手打死的，应该没有绿手印，显见着是旁人栽赃嫁祸。至于是不是端木平，我并不知。然而，我想，只要能让这栽赃嫁祸的手段被人识穿，自然可以替严大侠洗脱嫌疑。于是我就找了个借口，到凉城府去，在掌印上做了手脚。”
“为什么要做手脚？”辣仙姑奇道，“方才那仵作推测得头头是道……难道那绿掌印不是端木平印上去的？”
公孙天成道：“绿掌印是谁印上去的，我并不知。那道姑到底是怎么死的，我也不清楚。她脑后的那些针是我所刺，绿掌印上的毒也是我下的。虽然现在似乎蒙住了大家。不过，一旦端木平回过神来，肯定会抓住破绽不放，那还不没完没了？所以，这事须见好就收，趁着现在端木平被挫了锐气，众绿林豪杰从京师散去，就让这件事情过去吧。”
大伙儿更加惊讶：“为何要在绿掌印上下毒？难道绿掌印没有毒？”
“若是依照诸位的说法，那绿掌上都是什么乌头飞燕草之类的毒草，那自然是有毒的。”公孙天成道，“不过，并非所有毒物都会使银针变黑。那个绿掌印就不会。这应当同毒药本身的性质有关。我自然是相信严大侠不会用毒掌杀人，所以确信这掌印是后来印上去的——至于后印上去的掌印该有些什么特点，方才诸位也听仵作说了。我当时既推测出其中的门道，便想，只要让众人都信服，自然可以替严大侠洗脱嫌疑。可惜，那绿掌印不会使银针变黑。无奈之下，我只得偷偷在绿掌印上涂了一层砒霜，又在尸体的皮肤上扎了几个小孔，使砒霜渗透皮下。此后，我自然假装不经意发现了这个异常之处，告诉仵作知晓，又教他说了那一番话。”
原来如此！众人都叹服老先生的勇气与智慧。“原来银针还不能鉴别所以的毒药。”辣仙姑道，“今日我也长了见识。”
公孙天成道：“其中究竟是何原理，我也不清楚。只不过，端木平身为一代名医，应该知道得比我们清楚。对峙的时候，他没有立刻就指出来，若不是一时糊涂没想起来，就是怕自己太快反驳显得熟知绿蛛手的道理，反而被你们抓住了把柄。不过，给他一点儿喘息和筹划的时间，他只怕又会在这上面大做文章。所以，倒不如快刀斩乱麻——道姑的尸体，速速叫她徒弟们运走埋葬，京城里的绿林豪杰赶快让他们各自回家去，这样端木平即便想唱戏，也没有戏台。事情才可能平息下去。若是诸位听信袁哲霖的鬼话，继续和端木平纠缠下去，不过是在京城展开另一场耗时费力的官司而已。”
“谁与他打官司？”邱震霆道，“反正现在端木平武功尽失，老子今夜闯进太医院把他杀了，一了百了！”
“杀人容易，那杀人之后呢？”公孙天成道，“大当家的官位自然是没了，鹿鸣山也不得安宁，最开心的是什么人？当然是在鹿鸣山被大当家打得灰头土脸的玉旈云。她大概早就想着要如何找诸位当家和崔女侠报仇，若你们和端木平同归于尽，玉旈云渔翁得利，岂不是笑得罪开心的一个？”
这道理邱震霆当然也明白，愤愤的，喘着粗气不说话。
“被别人打了一巴掌却不能还手——我知道诸位心里十分窝囊。”公孙天成道，“不过，诸位想一想，端木平到底算是个什么东西？留他在世上，能搞出多大的乱子？除掉他，又能带来多大的好处？所谓的武林义师向来成事不足败事有余，一群乌合之众即使让严大侠来领导，又能如何？只怕还不如杀鹿帮的好汉们和民兵营的各位在大清河立下的功劳。诸位都是忠肝义胆的英雄豪杰，何必被江湖恩怨束缚？打个比方，好比你是一个才高八斗学富五车的书生，本来要去考科举，报效国家，结果在路上遇到一个地痞无赖，你就不断和这人互相谩骂，还因为自己说粗话说不过地痞而愤愤不平，结果你因此误了考期，十年寒窗白白浪费——这样值得吗？”
“别说了！老子不听！”邱震霆嚷嚷道，“江湖是狗屎，朝廷难道就是香饽饽？就算这读书人路上不理那地痞，考上功名做了官，难道就好了？文正公是个什么下场，公孙先生你比俺清楚！程大人现在也被折腾得半死不活，将来如何，还难说！所以要俺说，街上那个是地痞，朝廷里的也都是泼皮强盗——贪污的，受贿的，抢人老婆的，练神仙的——哼！”他重重一跺脚，气得说不下去了——江湖朝廷同样叫人厌恶，哪里是他们施展抱负之处？哪里是他们的容身之所？
公孙天成叹了口气：“大当家要这样说，老朽也无法劝你。江湖是一条路，朝廷也是一条路，这两者之外并非没有别的路可走。世上的路都是人走出来的。若有恶狗当道，可以一脚将其踢开，它再来，你再踢，若是杀了更方便，那么杀了也无妨。不过，要是追打恶狗跑到歧途上去了，未免不值。”
邱震霆在火头上，什么也听不进去。崔抱月倒依稀听出些道理来：“好吧，端木平的事情，我暂时不去理会。他要是胆敢来找麻烦，我自然不客气。我还要回去收拾民兵营的烂摊子。先告辞了！”说罢，拱手作别，和部下会合了，一同离去。
辣仙姑便劝邱震霆：“大哥，咱们也先回凉城去吧。就算不想继续在朝廷当官，也要和程大人道别……”她忽又自嘲地一笑：“按公孙先生的话来说，咱们几个这大半年都是追着恶狗瞎忙活。早早回鹿鸣山打猎是正经。”
“五当家万不可这样看。”公孙天成道，“你们追着恶狗，实在是因为这恶狗搞得天下不太平。恶狗也分好多种——袁哲霖是不能不追打的。端木平，就随他去吧。”
如今除非下杀手，否则还能把端木平如何？辣仙姑看看严八姐：大家对付端木平的初衷，就是为他报仇。若此时罢手，严八姐应该是最不甘心的一个吧？不过，严八姐只痴痴呆呆地望着地面，难辨悲喜。
“恶狗是分好多种！”管不着道，“敢咬爷爷我的，就是最该杀的——我不管你们怎么想，我反正和端木平铆上了！君子报仇十年未晚。等我伤好了，再慢慢找他算账。”
猴老三和大嘴四心里也是这样的想法。白羽音更担心自己是端木平丑态的重要证人，迟早要被其对付，暗想，回到王府就找铁师傅来，命令他把端木平杀了。
大家再继续留在芙蓉庙也没什么意思。就闷闷不乐地返回凉城去。一路上个人想着个人的心思，邱震霆时不时拿路边的草木出气，猴老三和大嘴四扶着管不着，三人凑在一处嘀嘀咕咕地咒骂。严八姐落在队伍的最后。他的心中如同江河翻涌——到今天为止，他可算是一败涂地、一无是处。他从没有觉得自己纠缠的是江湖恩怨，他要揭穿端木平，其目的也是想要武林人士团结一致，抗击外地，保卫国家。不过，听公孙天成这么说，自己的目光何其短浅。这些日子以来，他看到的是义师的*，以致玉旈云从楚国扬长而过，看到哲霖舌灿莲花，骗得众人为其所用，他于是满心想要铲除哲霖。之后，他为端木平所害，就满心想要揭穿端木平，还武林一个清清白白的侠义之道。他却不曾停下来眺望远方——那虎视眈眈的樾寇，流离失所的百姓——江湖之外还有多少事？他却被江湖蒙了眼！他想到程亦风——程亦风所看到的，就是这些天下大事... -->>
众人愕然地看着铁师傅。有人叫道：“你……你休走！我们身上的毒,怎么个解法？”
铁师傅虽停下脚步，却不回头：“谁下的毒，叫谁解。找不到下毒的人，就叫端木平解。端木庄主艺高胆大,什么疑难杂症都难不倒他。本来优昙掌和绿蛛手混在一处练,走火入魔，必死无疑。他却有办法化解。这小小的乌头、飞燕草等物，还能难得倒他？”说罢，大笑三声，脚在地下一跺,人如爆竹似的窜天而起，霎时消失得无影无踪。众人不由目瞪口呆，连苍翼也下巴掉到了胸口上：“这是什么轻功？是上了天了,还是下了地了？神鹫门有这样的武功吗？喂，你等等——”一边唤着，一边施展轻功追了上去。
玄衣、朱卉和白领一直在远处观望，不想插手中原武林的争端，此时见苍翼又率性而为，不由着急地大呼：“你往哪里去？我们还有正事未了——”只是，苍翼好武成痴，哪里听得进去，何况，以他的轻功，只不过一眨眼的功夫，人已经在半里开外。玄衣等人不由大摇其头。
白翎因为双眼被毒药迷了，虽然已经及时冲洗，还是疼痛难当，所以他只能紧闭双眼，如同盲人。朱卉生怕耽误治疗，就劝玄衣道：“师兄就是那怪脾气，咱们也不必去追他，等他碰了壁，自然会回来。咱们还是先回凉城把这孩子的眼睛治好。”
玄衣只能叹气道：“师弟他一把年纪了，还像个小孩！以后老太后再交代办事，可不能带他同来。”
朱卉笑道：“若是不带他出门，留他在临渊城里，不怕他给老太后找麻烦么？师姐不要着急，阕前辈的下落我们总会打听到——用不着死乞白赖地缠着这些中原人。”说着，推推白翎，要回凉城去。
而白翎却驻足不动，侧耳朝天，道：“师叔，你听，是不是金凤鸽？”
朱卉一怔，和玄衣一道仰头望去，果然见到一只硕大的鸟儿在天空盘旋，且发出悦耳的“啾啾”声。大约方才局势混乱，乌鸦乱飞，所以众人都没有注意到此异鸟。而少年白翎目不能视物，反而听力变得灵敏了起来。
朱卉从怀里摸出一个哨子，嘀嘀嘟嘟地吹了几声。那只大鸟就俯冲而下，落在她的肩头。众人见此鸟通体赤金，十分美丽，虽然名叫“鸽”，却其实长得如同鹰隼。朱卉从鸟腿上取下一个小竹筒，并抽出一卷信函——想来这是他们西瑶人用来联络送信的羽禽。但见其双目如炬，爪喙尖利，大约除了长途飞行之外，还可以轻易抵挡其他猛禽的袭击，比之中原信鸽，自然厉害得多。
“师姐，你看——”朱卉将信函递给玄衣。老尼姑看了看，即刻面色一变：“咱们走。”说罢，携着白翎的胳膊迈开大步直往凉城方向而去。朱卉在金凤鸽耳边悄声不知说了什么，也快步追赶同门。很快，一行三人就消失在道路的尽头。
换在平日，中原武林的诸位见到西瑶南蛮如此目中无人，又或者司马非和孙晋元见到西瑶官员这般无礼，绝不会善罢甘休。可今日，面对芙蓉庙的一片狼藉，谁也提不起精神来管那闲事。
端木平面色铁青，半晌才恢复常态，道：“是是非非姑且先不论，还是给大家疗伤解毒要紧。我们回凉城去吧。”
孙晋元听得此言，怎不大喜过望，偷偷看司马非的眼色——老元帅看了一场闹剧，心中五味杂陈——他本人并没见过端木平行为有任何不端。可是，和杀鹿帮诸人相识已久，知道他们不会随便诬陷他人。虽然查明真相也许是彻底将事情解决的唯一办法，可是，精于勾心斗角的人可以穷其一生来和别人争斗。这样下去，不知何时才是一个尽头。若只是隔三岔五地打架闹事，只不过叫人厌烦，若闹大了牵扯的人多了，未免劳民伤财，让樾寇有可乘之机。如此看来，还是早些把这群江湖瘟神送出京城去。他因点点头：“很好。你们速速回去，有伤治伤，有病医病。没伤没病的，就赶紧离开京师，若是多生事端，自然要将你们法办。”
众人这时已万分疲惫，知道严八姐等人既有官府撑腰又有铁师傅做后盾，纠缠下去没有任何的好处，便灰溜溜相互扶持着，朝来路回去。不久，连端木平也被被弟子们抬走了。杀鹿帮诸人即朝着他的背影啐道：“算你狠！这次没抓到你的把柄，将来总有一天让你原形毕露！”
司马非本已上马欲行，听此言，瞪了他们一眼：“你们也少做点儿无聊的事情，该赶紧回驻地去，警戒樾寇的一举一动。”
邱震霆没好气地：“不用你说，俺们也不会多留。回到鹿鸣山，有樾寇打樾寇，没樾寇咱逍遥自在地过日子。端木平那老小子要是赶来找麻烦，咱们叫他有来无回。”
“他现在内力全失，当然有来无回了。”猴老三道，“我叫几头鹿出来，就能把他踩死。”
大嘴四道：“踩死他还需要鹿吗？我看用老鼠就行了。”
“你们不要鹿啊老鼠的东拉西扯！”管不着嚷嚷，“先钻研钻研怎么对付疯狗！”大家见他坐在地上，腿上的伤口虽然已经由辣仙姑包扎好，却行动不便——神偷圣手今日在大庭广众之下出丑，难怪他生气。
大嘴四笑着安慰道：“二哥莫着恼，咱们一回凉城，就去吃狗肉，报仇雪恨！”
“被狗咬了，就吃狗肉报仇雪恨，”崔抱月道，“那我的营地被人烧了，要怎么报仇雪恨？”
“你也一起来吃狗肉。”邱震霆道，“这狗的名字就叫端木平——他娘的，干脆叫‘正大门派’。来个群狗宴！”
“什么‘群狗宴’！好没羞！”白羽音见司马非和孙晋元也走远了，才赶现身相见，“一点点小事都做不好，又被端木平脱了身。现在嘴里再怎么逞能也没有用处。”
邱震霆本来心里已经够窝囊了，还被一个小丫头讽刺，更是恼火万分。想要呵斥几句，却又被白羽音抢白道：“怎么？想骂我？也不看看这事谁的功劳最大呢？是我出生入死给你们传消息，又把袁哲霖从民兵营里带出来，否则早教禁军抓个正着啦！再说，刚才给你们解围的铁师傅，也是我家的奴才。你们该好好感谢本郡主才是！”
邱震霆真恨不得赏这小丫头两巴掌。严八姐在一边叹气道：“邱大哥不要和郡主生气。本来是我的不是。铁师傅告诉我们绿蛛手的药方，郡主又来跟我们说了端木平的弱点，结果我们还是没能揭露他的嘴脸，只能说是……唉，我非要当众揭穿端木平，结果一而再再而三让他有机会脱身。连累了大家。连铁大侠的身份都暴露了，今后不知会有多少麻烦……”
“严大侠也不必太过自责。”哲霖淡淡道，“说到‘光明正大’地和人斗，或者不如说‘冠冕堂皇’地和人斗，你们本来就不是这些武林正道人士的对手。而端木平若不是高手中的高手，也不能在中原武林屹立不倒这么多年。能让你们当众揭穿他，那真是太阳要从西边出来了——不过——”他看邱震霆大为光火的样子，把话锋一转：“你们明明知道是拿自己的弱点去碰别人的长处，却还是要选择这光明正大的道路，知其不可为而为之，也十分值得钦佩。”
此话本来十分在理，然而从哲霖的口中说出来，邱震霆怎么听怎么像是风凉话，哼了一声，道：“你这小贼别得意，该滚回去圈禁。别惹爷爷眼烦。”
哲霖却不生气：“我自然要回去圈禁，不劳邱大侠费心。我不过是想指给你们一条最后反击的办法，可惜你们不愿听，即使听了也不会去做。所以，我也不要白花心思了。告辞。”说着，拱了拱手，蹒跚着欲转身离开。
杀鹿帮的众人都知道这是卖关子，他们既不屑听哲霖的“计策”，也担心被此人利用，所以毫不理会。只有白羽音追问道：“你不是说什么都不做才是上策吗？这时怎么又有新计策？”
“一条计策应对一种形势。”哲霖道，“之前那形势，自然是什么都不做最好。如今形势已经改变，对策也要变化。其实很简单。听说端木平有一段名言，江湖是江湖，庙堂是庙堂，不可混为一谈。因为有庙堂上解决不了问题，所以江湖才用江湖的方式来解决。如今又江湖上解决不了事，自然要官府来解决。”
“废话！”白羽音道，“凉城府也惊动了，京畿守备军也惊动了，禁军也来了，官府掺和得还少么？严八姐都差点儿成了杀人重犯——端木平不利用官府来对付咱们已经阿弥陀佛。咱们怎么用官府去对付他？”
哲霖笑道：“郡主说的不错。不过，有一件事郡主忘记了——在这个世界上，不论谎言如何巧妙，事实永远是推不倒的，而且只要是事实，终有水落石出的一天。我之前风光无限，就是因为我知道许多的实情。而我后来之所以满盘皆输，其中走错的一步棋，就是诬陷司马勤……这且不说了。端木平做了什么坏事，严大侠亲身经历过，可惜无人相信。郡主你也亲身经历过，为何不出来作证？只要是郡主出面，哪怕是谎话，官府也不能不管，何况是真的呢？”
白羽音呆了呆——她从来没想过上公堂作证。过去她为着争夺太子妃的位子，须得保持那端庄娴淑的形象。如今反正她也不会去做太子妃了，既然没有后顾之忧，何不痛痛快快站出来？再说，有铁师傅保护，她大可以将端木平的恶行和盘托出——揭发端木平，帮助严八姐和杀鹿帮，也就等于帮了程亦风。她怎么没有想到呢？
哲霖看她颇为心动的样子，接着道：“如今要绝处逢生，就要彻底放弃用端木平擅长的手段来和他斗。他常常把‘邪不能胜正’挂在嘴边，那我们就可以让他看看什么叫‘邪不能胜正’。”
“这不叫‘邪不能胜正’，这叫妖言惑众！”忽然传来公孙天成的声音。大伙循声望去，只见老先生骑着毛驴优哉游哉地走了过来。对于那日公孙天成“出卖”程亦风，领着元酆帝找到于家老宅，大伙儿心里都还有些别扭，这时见他忽然到来，也不愿和他打招呼。公孙天成并不介意，径自到了哲霖的跟前，笑嘻嘻道：“袁公子最大的本事就是用三寸不烂之舌怂恿别人替你办苦差事。你的这项本领这里的人都已经领教过了。俗话说，吃一堑长一智，我等要是再被你利用一次，岂不太愚蠢？”
哲霖笑了笑：“先生何出此言？”
公孙天道：“袁公子为何明知故问？”
“先生的意思，我一点儿也不明白。”哲霖道。
公孙天成道：“真不明白也好，假不明白也罢。总之袁公子跟我等不是同路人。凡是袁公子说的话，我等要一律只当没听到，免得被你利用。老朽也奉劝公子一句，切莫再做那卷土重来的大梦，省得拖累令兄。”
“那我要多谢先生相劝了。”哲霖道，“先生忽然来到此处，难道是来寻找你的同路人，为他们出谋划策吗？未免来的也太晚了些吧。先生说在下的计策是妖言惑众，想来先生另有良策了？”
公孙天成冷冷一笑：“你我既非同路人，我有良策为何要说给你听？难道不怕你听了之后暗中算计好渔人得利么？”
哲霖讨了个没趣，看公孙天成负手盯着自己，一副“你不离开，我绝不和他们说半个字”的表情。他知道自己再留下，也没有任何意义，便也冷笑一声，拱了拱手：“那我祝各位早日铲除端木平，为江湖也为朝廷立一大功。佳音传来时，我必将在圈禁之地位各位浮一大白。”说罢，自朝来路折返。
看他越走越远，邱震霆冲公孙天成冷哼一声：“你和他不同路，咱们和你也不同路。你有什么计策，咱们不听，你省省力气吧！”
“大当家——”公孙天成见他也要离开，忙催驴子上前挡住其去路，“你不听老朽的计策，难道是自己有计策？”
“你放心！”邱震霆道，“咱们几个虽然看不惯皇帝老儿，但是也都识大体，不会挟持程大人去造反。老子去对付端木平，难道也碍着你的事了？”
公孙天成摇摇头：“大当家要是再去找端木平的麻烦，只会越陷越深，没完没了。老朽方才在路上碰到司马元帅，听说端木平已经武功尽失。大当家还是见好就收吧。”
“话可不能这么说！”白羽音道，“斩草不除根，春风吹又生。端木平诡计多端，连自废武功这种毒计都能使得出来，下面还不知要玩什么花样呢！算起来，逼他不得不自废武功的是咱们，他日后一定变本加厉。咱们还是要尽早除掉他为妙。虽然袁哲霖的话不可信，不过，他说的法子也不是全无道理——为了江山社稷着想，本郡主去作证说出端木平走火入魔时的丑态，也没什么了不起。”
余人纷纷点头。崔抱月道：“郡主愿意出面，那再好不过。咱们这就去追上司马元帅和孙大人。”
“万万不可！”公孙天成道，“且不说袁哲霖是否想利用诸位东山再起，哪怕他没那个心，诸位也不可再上公堂。你们真以为那仵作忽然发现了道姑的死因有异，才为严大侠洗脱冤屈吗？这不过是老朽做了手脚而已。纠缠下去，难免露出破绽！”
大家都是一惊。
公孙天成道：“你们在街头斗殴，以致惊动了官府，这事闹得整个凉城都知道了。后来老朽听说凉城府受理了那道姑被杀一案，尸身上发现了绿手印。我虽然并不明白你们各种武功的奥秘，但是也多少听到你们议论——若真是严大侠失手打死的，应该没有绿手印，显见着是旁人栽赃嫁祸。至于是不是端木平，我并不知。然而，我想，只要能让这栽赃嫁祸的手段被人识穿，自然可以替严大侠洗脱嫌疑。于是我就找了个借口，到凉城府去，在掌印上做了手脚。”
“为什么要做手脚？”辣仙姑奇道，“方才那仵作推测得头头是道……难道那绿掌印不是端木平印上去的？”
公孙天成道：“绿掌印是谁印上去的，我并不知。那道姑到底是怎么死的，我也不清楚。她脑后的那些针是我所刺，绿掌印上的毒也是我下的。虽然现在似乎蒙住了大家。不过，一旦端木平回过神来，肯定会抓住破绽不放，那还不没完没了？所以，这事须见好就收，趁着现在端木平被挫了锐气，众绿林豪杰从京师散去，就让这件事情过去吧。”
大伙儿更加惊讶：“为何要在绿掌印上下毒？难道绿掌印没有毒？”
“若是依照诸位的说法，那绿掌上都是什么乌头飞燕草之类的毒草，那自然是有毒的。”公孙天成道，“不过，并非所有毒物都会使银针变黑。那个绿掌印就不会。这应当同毒药本身的性质有关。我自然是相信严大侠不会用毒掌杀人，所以确信这掌印是后来印上去的——至于后印上去的掌印该有些什么特点，方才诸位也听仵作说了。我当时既推测出其中的门道，便想，只要让众人都信服，自然可以替严大侠洗脱嫌疑。可惜，那绿掌印不会使银针变黑。无奈之下，我只得偷偷在绿掌印上涂了一层砒霜，又在尸体的皮肤上扎了几个小孔，使砒霜渗透皮下。此后，我自然假装不经意发现了这个异常之处，告诉仵作知晓，又教他说了那一番话。”
原来如此！众人都叹服老先生的勇气与智慧。“原来银针还不能鉴别所以的毒药。”辣仙姑道，“今日我也长了见识。”
公孙天成道：“其中究竟是何原理，我也不清楚。只不过，端木平身为一代名医，应该知道得比我们清楚。对峙的时候，他没有立刻就指出来，若不是一时糊涂没想起来，就是怕自己太快反驳显得熟知绿蛛手的道理，反而被你们抓住了把柄。不过，给他一点儿喘息和筹划的时间，他只怕又会在这上面大做文章。所以，倒不如快刀斩乱麻——道姑的尸体，速速叫她徒弟们运走埋葬，京城里的绿林豪杰赶快让他们各自回家去，这样端木平即便想唱戏，也没有戏台。事情才可能平息下去。若是诸位听信袁哲霖的鬼话，继续和端木平纠缠下去，不过是在京城展开另一场耗时费力的官司而已。”
“谁与他打官司？”邱震霆道，“反正现在端木平武功尽失，老子今夜闯进太医院把他杀了，一了百了！”
“杀人容易，那杀人之后呢？”公孙天成道，“大当家的官位自然是没了，鹿鸣山也不得安宁，最开心的是什么人？当然是在鹿鸣山被大当家打得灰头土脸的玉旈云。她大概早就想着要如何找诸位当家和崔女侠报仇，若你们和端木平同归于尽，玉旈云渔翁得利，岂不是笑得罪开心的一个？”
这道理邱震霆当然也明白，愤愤的，喘着粗气不说话。
“被别人打了一巴掌却不能还手——我知道诸位心里十分窝囊。”公孙天成道，“不过，诸位想一想，端木平到底算是个什么东西？留他在世上，能搞出多大的乱子？除掉他，又能带来多大的好处？所谓的武林义师向来成事不足败事有余，一群乌合之众即使让严大侠来领导，又能如何？只怕还不如杀鹿帮的好汉们和民兵营的各位在大清河立下的功劳。诸位都是忠肝义胆的英雄豪杰，何必被江湖恩怨束缚？打个比方，好比你是一个才高八斗学富五车的书生，本来要去考科举，报效国家，结果在路上遇到一个地痞无赖，你就不断和这人互相谩骂，还因为自己说粗话说不过地痞而愤愤不平，结果你因此误了考期，十年寒窗白白浪费——这样值得吗？”
“别说了！老子不听！”邱震霆嚷嚷道，“江湖是狗屎，朝廷难道就是香饽饽？就算这读书人路上不理那地痞，考上功名做了官，难道就好了？文正公是个什么下场，公孙先生你比俺清楚！程大人现在也被折腾得半死不活，将来如何，还难说！所以要俺说，街上那个是地痞，朝廷里的也都是泼皮强盗——贪污的，受贿的，抢人老婆的，练神仙的——哼！”他重重一跺脚，气得说不下去了——江湖朝廷同样叫人厌恶，哪里是他们施展抱负之处？哪里是他们的容身之所？
公孙天成叹了口气：“大当家要这样说，老朽也无法劝你。江湖是一条路，朝廷也是一条路，这两者之外并非没有别的路可走。世上的路都是人走出来的。若有恶狗当道，可以一脚将其踢开，它再来，你再踢，若是杀了更方便，那么杀了也无妨。不过，要是追打恶狗跑到歧途上去了，未免不值。”
邱震霆在火头上，什么也听不进去。崔抱月倒依稀听出些道理来：“好吧，端木平的事情，我暂时不去理会。他要是胆敢来找麻烦，我自然不客气。我还要回去收拾民兵营的烂摊子。先告辞了！”说罢，拱手作别，和部下会合了，一同离去。
辣仙姑便劝邱震霆：“大哥，咱们也先回凉城去吧。就算不想继续在朝廷当官，也要和程大人道别……”她忽又自嘲地一笑：“按公孙先生的话来说，咱们几个这大半年都是追着恶狗瞎忙活。早早回鹿鸣山打猎是正经。”
“五当家万不可这样看。”公孙天成道，“你们追着恶狗，实在是因为这恶狗搞得天下不太平。恶狗也分好多种——袁哲霖是不能不追打的。端木平，就随他去吧。”
如今除非下杀手，否则还能把端木平如何？辣仙姑看看严八姐：大家对付端木平的初衷，就是为他报仇。若此时罢手，严八姐应该是最不甘心的一个吧？不过，严八姐只痴痴呆呆地望着地面，难辨悲喜。
“恶狗是分好多种！”管不着道，“敢咬爷爷我的，就是最该杀的——我不管你们怎么想，我反正和端木平铆上了！君子报仇十年未晚。等我伤好了，再慢慢找他算账。”
猴老三和大嘴四心里也是这样的想法。白羽音更担心自己是端木平丑态的重要证人，迟早要被其对付，暗想，回到王府就找铁师傅来，命令他把端木平杀了。
大家再继续留在芙蓉庙也没什么意思。就闷闷不乐地返回凉城去。一路上个人想着个人的心思，邱震霆时不时拿路边的草木出气，猴老三和大嘴四扶着管不着，三人凑在一处嘀嘀咕咕地咒骂。严八姐落在队伍的最后。他的心中如同江河翻涌——到今天为止，他可算是一败涂地、一无是处。他从没有觉得自己纠缠的是江湖恩怨，他要揭穿端木平，其目的也是想要武林人士团结一致，抗击外地，保卫国家。不过，听公孙天成这么说，自己的目光何其短浅。这些日子以来，他看到的是义师的*，以致玉旈云从楚国扬长而过，看到哲霖舌灿莲花，骗得众人为其所用，他于是满心想要铲除哲霖。之后，他为端木平所害，就满心想要揭穿端木平，还武林一个清清白白的侠义之道。他却不曾停下来眺望远方——那虎视眈眈的樾寇，流离失所的百姓——江湖之外还有多少事？他却被江湖蒙了眼！他想到程亦风——程亦风所看到的，就是这些天下大事... -->>
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